Qual è l'opzione migliore per il consumo idrico individuale se teniamo conto sia dell'impatto sulla salute che sull'ambiente? La risposta a questa domanda, secondo un nuovo studio condotto dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione "la Caixa", è questo, almeno nella città di Barcellona, l'acqua del rubinetto è l'opzione che offre maggiori vantaggi complessivi.

Il consumo di acqua in bottiglia è in forte aumento negli ultimi anni su scala globale. Secondo ricerche precedenti, questa tendenza può essere in parte spiegata da fattori soggettivi come la percezione del rischio, gusto, odore, mancanza di fiducia nella qualità dell'acqua di rubinetto pubblica e nella commercializzazione da parte delle aziende di acqua in bottiglia. Questo nuovo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , mirava a fornire dati oggettivi su tre diverse scelte di consumo di acqua:acqua in bottiglia, acqua di rubinetto e acqua di rubinetto filtrata. Questo lavoro scientifico è stato svolto in collaborazione con il Gruppo di Ingegneria Ambientale e Microbiologia (GEMMA) dell'Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech (UPC).

Gli impatti sull'ambiente e sulla salute sono generalmente valutati separatamente a causa delle diverse metodologie applicate e dei risultati che ne derivano. Gli impatti ambientali possono essere stimati con una metodologia chiamata Life Cycle Assessment (LCA), mentre le conseguenze sulla salute umana sono stimate con un approccio chiamato Health Impact Assessment (HIA). Questo studio ha cercato di superare per la prima volta questa barriera metodologica combinando LCA e HIA nella stessa analisi.

Poiché la qualità dell'acqua del rubinetto può variare da città a paese, il gruppo di ricerca focalizzato nella città di Barcellona, per la robustezza dei dati disponibili. Il Life Cycle Assessment è stato condotto utilizzando un software specifico e un metodo denominato ReCiPe, che ha permesso ai ricercatori di stimare i danni agli ecosistemi e alla disponibilità di risorse, nonché gli impatti indiretti sulla salute umana derivanti dal processo di produzione dell'acqua in bottiglia e del rubinetto. La valutazione dell'impatto sulla salute ha utilizzato i dati sui modelli di consumo dell'acqua e sui livelli di composti chimici nell'approvvigionamento idrico dell'Agenzia di sanità pubblica di Barcellona.

I risultati hanno mostrato che se l'intera popolazione di Barcellona decidesse di passare all'acqua in bottiglia, la produzione richiesta richiederebbe un tributo di 1,43 specie perse all'anno e un costo di 83,9 milioni di dollari all'anno a causa dell'estrazione di materie prime. Questo è circa1, 400 volte più impatto negli ecosistemi e 3, Costo di estrazione delle risorse 500 volte superiore rispetto allo scenario in cui l'intera popolazione passerebbe all'acqua del rubinetto.

"La qualità dell'acqua del rubinetto è aumentata notevolmente a Barcellona dall'introduzione di trattamenti avanzati negli ultimi anni. Tuttavia, questo notevole miglioramento non è stato rispecchiato da un aumento del consumo di acqua di rubinetto, il che suggerisce che il consumo di acqua potrebbe essere motivato da fattori soggettivi diversi dalla qualità, "dice Cristina Villanueva, Ricercatore ISGlobal e primo autore dello studio.

"Uno di questi fattori soggettivi è la presenza percepita di composti chimici nell'acqua del rubinetto. Se è vero che l'acqua del rubinetto può contenere trialometani (THM) derivati ​​dal processo di disinfezione e che i THM sono associati al cancro alla vescica, il nostro studio mostra che a causa dell'alta qualità dell'acqua del rubinetto a Barcellona, il rischio per la salute è piccolo, soprattutto se si tiene conto degli impatti complessivi dell'acqua in bottiglia, " aggiunge Cristina Villanueva.

In questo senso, i risultati stimano che un passaggio completo all'acqua del rubinetto aumenterebbe il numero complessivo di anni di vita persi nella città di Barcellona a 309 (che equivale in media a circa due ore di aspettativa di vita persa se sostenuto in modo uguale da tutti i residenti di Barcellona). L'aggiunta della filtrazione domestica all'acqua del rubinetto ridurrebbe considerevolmente tale rischio, abbassando a 36 il numero totale di anni di vita persi.

"I nostri risultati mostrano che, considerando sia gli effetti ambientali che quelli sulla salute, l'acqua del rubinetto è un'opzione migliore dell'acqua in bottiglia, perché l'acqua in bottiglia genera una gamma più ampia di impatti, "dice Cathryn Tonne, Ricercatore ISGlobal e ultimo autore dello studio. "L'uso di filtri domestici, oltre a migliorare il gusto e l'odore dell'acqua del rubinetto, può ridurre sostanzialmente i livelli di THM in alcuni casi. Per questa ragione, l'acqua del rubinetto filtrata è una buona alternativa. Anche se non disponevamo di dati sufficienti per misurare completamente il suo impatto ambientale, sappiamo che è molto più basso di quello dell'acqua in bottiglia, " aggiunge. Tuttavia, gli autori riconoscono che i dispositivi di filtraggio domestici richiedono un'adeguata manutenzione per un corretto funzionamento e per evitare la proliferazione microbica.