I batteri marini nelle gelide acque dell'Artico canadese sono in grado di biodegradare petrolio e gasolio, secondo un nuovo studio pubblicato in Microbiologia applicata e ambientale , una rivista dell'American Society for Microbiology.

Il sequenziamento genomico ha rivelato un potenziale inaspettato per il biorisanamento di idrocarburi in linee di batteri tra cui Paraperlucidibaca, cicloclastico, e Zhongshania, ha detto il coautore Casey Hubert, dottorato di ricerca, Professore Associato di Geomicrobiologia, Università di Cagliari. Questi "possono rappresentare attori chiave nella risposta alle fuoriuscite di petrolio nell'Artico".

"Lo studio ha anche confermato che fornire nutrienti può migliorare la biodegradazione degli idrocarburi in queste condizioni di bassa temperatura, " ha detto il dottor Hubert.

L'impulso per questo lavoro:"Queste acque permanentemente fredde stanno vedendo un aumento dell'attività industriale legata al trasporto marittimo e alle attività offshore del settore petrolifero e del gas, " ha detto il dottor Hubert.

Sean Murphy, Allievo del dottor Hubert, che è cresciuto nella regione, avviato il progetto. Signor Murphy, Scienziato acquatico, ERM Canada, aveva notato sia i benefici che il petrolio offshore aveva portato alla gente di Terranova e Labrador, ma era stato profondamente turbato dalla fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, e aveva concentrato la sua ricerca sul mare del Labrador per "contribuire a informare le future strategie di mitigazione delle fuoriuscite di petrolio... alle basse temperature nella regione".

La costa del Labrador, dove si è svolto lo studio, è importante per le popolazioni indigene che dipendono dall'oceano per il cibo, e a differenza delle latitudini inferiori, c'è stata una carenza di ricerche sul biorisanamento così a nord, ha notato il dottor Hubert.

"Poiché il cambiamento climatico estende i periodi senza ghiaccio e l'aumento dell'attività industriale si verifica nell'Artico, è importante comprendere i modi in cui il microbioma marino artico reagirà in caso di fuoriuscita di petrolio o carburante, " ha detto il dottor Hubert. Questo è particolarmente importante, poiché "questa regione rimane vasta e remota in modo tale che la risposta all'emergenza in caso di fuoriuscita di petrolio sarebbe complicata e lenta".

Nello studio, gli investigatori hanno simulato la bonifica delle fuoriuscite di petrolio all'interno delle bottiglie, combinando il fango dei primi centimetri di fondale con acqua di mare artificiale, e con diesel o petrolio greggio, insieme a diversi emendamenti nutritivi a diverse concentrazioni.

Gli esperimenti sono stati eseguiti a 4°C, per approssimare la temperatura nel mare del Labrador, e si è svolto per diverse settimane. "Le nostre simulazioni hanno dimostrato che i batteri naturali che degradano il petrolio nell'oceano rappresentano i primi soccorritori della natura a una fuoriuscita di petrolio, " ha detto il dottor Hubert.