La missione di un co-fondatore di Microsoft per individuare navi da guerra affondate nel Pacifico meridionale ha ottenuto un'altra vittoria con la scoperta della USS Helena quasi 75 anni dopo essere stata affondata dai siluri giapponesi nelle acque al largo delle Isole Salomone, rivivere storie della resistenza della nave testata in battaglia e la sopravvivenza quasi incredibile di 165 membri dell'equipaggio.

Il team di Paul Allen cerca le navi per "riportare la storia in una conversazione pertinente, "ha detto Janet Greenlee, una portavoce della Vulcan Inc. di Allen. "Vuole onorare coloro che hanno servito e stanno servendo".

Il relitto dell'Helena è stato ritrovato il 23 marzo circa mezzo miglio (860 metri) sotto la superficie del New Georgia Sound. Il team ha identificato l'incrociatore leggero con il numero 50 sulla sua fiancata e confrontando il relitto con gli schemi della USS Helena.

In tutto, più di 730 dei 900 membri dell'equipaggio dell'Helena sopravvissero al 5 luglio, 1943, affondamento durante la battaglia del golfo di Kula.

La maggior parte dell'equipaggio è stata salvata fuori dall'acqua e un altro gruppo è stato raccolto nelle vicinanze il giorno successivo. Ma un terzo gruppo ha trascorso quasi cinque giorni alla deriva su zattere di salvataggio, durante la quale morirono alcuni dei feriti, prima dell'abbronzatura, uomini disidratati ed emaciati decisero che la loro migliore possibilità di sopravvivenza era quella di rifugiarsi sull'isola di Vella Lavella.

I marinai scalzi hanno dovuto attraversare una barriera corallina tagliente per raggiungere l'isola della giungla, che sapevano era occupata dalle truppe giapponesi, Il compagno di mitragliere della Marina Frank P. Cellozzi dell'Ohio scrisse in un resoconto del 1984. Strisciarono nella giungla e si addormentarono prima di essere svegliati da un gruppo di indigeni che indossavano perizomi e portavano lance, Cellozzi ha scritto.

Uno parlava un inglese abbastanza stentato per chiarire che avrebbero aiutato. Gli indigeni in alcuni casi portavano gli americani nella giungla per miglia, fermandosi di tanto in tanto a raccogliere le noci di cocco. I sopravvissuti costruirono una latrina e un riparo e gli indigeni li scortarono in un ruscello d'acqua dolce dove potevano fare il bagno, Cellozzi ha scritto.

Un missionario metodista australiano di nome A.W.E. Silvester e altri due Coastwatcher hanno aiutato nella loro cura e hanno aiutato a organizzare il loro salvataggio nel cuore della notte 12 giorni dopo che la loro nave è affondata. Gli osservatori costieri erano agenti dell'intelligence di stanza su remote isole del Pacifico durante la seconda guerra mondiale per osservare i movimenti nemici e aiutare a salvare le truppe bloccate.

"Una delle storie straordinarie, non solo per l'equipaggio e il servizio della nave, è la tenacia dell'equipaggio dopo l'affondamento e la separazione, " ha detto la portavoce di Allen, Greenlee. "Suona davvero come la sceneggiatura di un film."

La USS Helena è stata la terza scoperta della Seconda Guerra Mondiale in meno di tre settimane dal team R/V Petrel di Allen. La portaerei USS Lexington è stata scoperta il 4 marzo e la USS Juneau, un altro incrociatore leggero, si trovava il 17 marzo

La USS Helena è stata la seconda di cinque navi che prendono il nome dalla capitale del Montana, ed è stata la prima nave a ricevere l'Encomio dell'Unità della Marina per il suo ruolo nelle battaglie della seconda guerra mondiale. È sopravvissuto a un attacco di siluri durante il bombardamento giapponese di Pearl Harbor e ha affondato navi giapponesi in altre battaglie.

Un memoriale per le navi USS Helena si trova ad Anchor Park, nel centro di Helena.

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