In un pezzo in prospettiva che appare sul diario Scienza , Elaine Hill, dottorato di ricerca, un economista presso il Dipartimento di Scienze della Salute Pubblica dell'Università di Rochester Medical Center, chiede una regolamentazione e un monitoraggio più rigorosi dello sviluppo di petrolio e gas non convenzionali, comunemente chiamato fracking, poiché più prove indicano le conseguenze negative sulla salute della pratica.

Il dibattito sul fracking è spesso visto attraverso una lente economica che enfatizza i posti di lavoro e l'indipendenza energetica, o ambientale che avverta dei danni alla qualità dell'aria e dell'acqua e alla salute umana. Poiché la tecnologia del fracking ha operato su vasta scala negli Stati Uniti negli ultimi due decenni, la portata dell'impatto sulla salute pubblica dovuto all'esposizione a lungo termine all'aria, acqua, e l'inquinamento acustico sta diventando chiaro solo ora.

Il crescente tributo sotto forma di aumento dei tassi di malattie croniche, stress sugli operatori sanitari rurali, e la crescente necessità di servizi per la salute mentale e le dipendenze, in definitiva diminuiscono i ritorni economici per le comunità che ospitano l'industria del fracking. "Molti degli impatti hanno conseguenze per tutta la vita sul benessere individuale, compresa la salute futura, formazione scolastica, e risultati del mercato del lavoro, " ha detto Hill e la coautrice Lala Ma, dottorato di ricerca, con il Dipartimento di Economia dell'Università del Kentucky.

La ricerca di Hill si concentra sulla complessa sanità locale, ambientale, e le implicazioni economiche dell'estrazione di petrolio e gas negli Stati Uniti. La sua ricerca precedente è stata la prima a collegare lo sviluppo del gas di scisto alla qualità dell'acqua potabile e ha esaminato l'associazione tra lo sviluppo del gas di scisto e la salute riproduttiva, e il conseguente impatto sul successivo livello di istruzione, rischio più elevato di esacerbazione dell'asma infantile, maggior rischio di infarto, e morti per oppiacei.

Il pezzo in prospettiva accompagna uno studio in Scienza che mostra concentrazioni aumentate di quattro sostanze chimiche associate al fracking nelle acque superficiali vicino a siti di pozzi, suggerendo che i pozzi potrebbero essere una fonte di inquinamento nell'acqua potabile. Questi risultati evidenziano uno degli ostacoli alla comprensione, e mitigante, gli impatti sulla salute del fracking poiché queste operazioni sono spesso avvolte da "segreti commerciali" e supervisione lassista. Il nuovo studio contribuisce alla necessità di ripensare normative e sistemi di monitoraggio, e richiedere alle agenzie di regolamentazione di raccogliere e rilasciare rapporti di sostanze chimiche aggiuntive al fine di valutare meglio gli impatti sulla salute a lungo termine, secondo Hill e Ma.

"La comprensione dei percorsi di esposizione in gioco è necessaria affinché la politica possa controllare efficacemente i danni ambientali derivanti da queste operazioni, dovrebbe essere preso in considerazione l'inasprimento della severità delle sostanze chimiche attualmente regolamentate, " hanno detto gli autori.