In un santuario della fauna selvatica nel sud del Kenya il sole implacabile ha sbiancato le erbe della savana e prosciugato i fiumi, trasformando le pozze d'acqua prima in pozzi fangosi e ora, ciotole di polvere.

branchi di elefanti, bufali e zebre si sono radunati vicino a uno dei buchi, dove per sei mesi, Il coltivatore di piselli Patrick Mwalua ha consegnato loro acqua su un camion blu a noleggio.

Dopo che le piogge sono mancate per la terza volta a novembre, Mwalua era così angosciato dagli animali ovviamente deboli e assetati che iniziò a cercare donazioni per portare acqua al santuario di Taita Hills.

Il 41enne era ossessionato dal ricordo di una siccità del 2009, che secondo le stime del Fondo internazionale per il benessere degli animali ha portato alla perdita del 40 percento degli animali nel vicino Parco Nazionale Tsavo Ovest.

"Era così triste. L'ho visto io stesso e mi sono sentito molto male e ho detto che questa cosa non sarebbe mai più dovuta accadere, " ha detto all'Afp.

Nel corso della sua vita, Mwalua ha visto il cambiamento climatico drasticamente, con siccità che causano carenze idriche croniche e aumento dei conflitti tra gli abitanti dei villaggi e la fauna selvatica.

Gli elefanti assetati, che possono bere fino a 190 litri (400 pinte) d'acqua in una volta sola, negli ultimi mesi hanno compiuto incursioni spesso mortali nei villaggi in cerca di acqua.

Alla maggior parte dei locali che lottano per sopravvivere al fallimento dei loro raccolti, questi vicini della fauna selvatica sono poco più che una minaccia e una competizione per la terra e le risorse.

"Gli animali corrono"

Tuttavia Mwalua ritiene che sia fondamentale proteggere la fauna selvatica, sostenendo "siamo la voce degli animali".

Ha raggiunto gli stranieri, che aveva partecipato a un programma di conservazione che gestisce, per chiedere donazioni per pagare i 250 dollari (237 euro) di camion carichi d'acqua.

All'inizio, lo avrebbe versato in pozze d'acqua naturali ma si è subito reso conto che molto è stato assorbito dalla terra bollente, così si rivolse invece a una buca di cemento nei pressi di un lodge turistico.

Gli animali "corrono appena vedono il camion, conoscono anche i tempi. Quando hanno davvero sete bevono anche quando il camion si sta svuotando, "L'assistente del direttore della loggia, Alex Namunje, ha detto all'AFP.

Una pagina di crowdfunding GoFundMe, allestito da un amico americano, ha raccolto oltre 200 dollari, 000—la maggior parte nelle ultime due settimane, quando si sparse la voce dell'iniziativa di Mwalua.

"Mi ha fatto impazzire, " disse Mwalua, che ha intenzione di acquistare il proprio camion dell'acqua e scavare un pozzo nel parco.

Nel frattempo, il David Sheldrick Wildlife Trust, famoso per l'allevamento di elefanti orfani, si è unito a lui per trasportare l'acqua fino alla pozza d'acqua.

Nel segno della crisi che la regione deve affrontare, la carità ha perforato 13 pozzi nel corso degli anni, Angela Sheldrick, chi gestisce la fiducia, ha detto all'Afp.

Morsi di serpente

Mentre gli ambientalisti lodano gli sforzi di Mwalua, avvertono che il cambiamento climatico e l'attività umana hanno influenzato così gravemente l'approvvigionamento idrico che ci vorrà molto di più per risolvere il problema.

"È una buona iniziativa, ma quanta acqua possiamo trasportare nello Tsavo? Quanti pozzi si può affondare?" chiese Jacob Kipongoso, capo della Tsavo Heritage Foundation.

Il conflitto tra l'uomo e la fauna selvatica non farà che peggiorare, lui crede.

Un indizio mortale è il comportamento dei serpenti.

Ogni mattina, nel villaggio di Kipongoso, quando le donne vanno alle pompe dell'acqua, vedono le tracce vorticose dei serpenti nella sabbia.

Alla disperata ricerca di acqua e di un luogo fresco in cui ripararsi poiché la siccità e i cambiamenti climatici influiscono sul loro habitat, i serpenti entrano sempre più in contatto con le persone.

Di conseguenza, i morsi di serpente sono aumentati così tanto negli ultimi anni che il Kenya Wildlife Service (KWS) sta cercando di modificare una legge per smettere di dover risarcire i morsi, che costa milioni di euro all'anno.

Più mortale del bracconaggio

La principale fonte d'acqua per lo Tsavo Ovest è il Lago Jipe, che si trova a cavallo del confine con la Tanzania. Secondo Kipongoso, il suo livello è sceso di 10 metri (33 piedi) in un decennio.

"Allo stesso ritmo significa che in altri quattro o cinque anni sarà una palude, tra altri 15 anni sarà una ciotola di polvere. Ciò significa che lo Tsavo West è morto, finito, " ha avvertito.

Egli attribuisce i problemi idrici alla "pura attività umana" nei bacini idrografici.

Nel vicino parco Amboseli, durante la siccità del 2009, 14 elefanti sono stati uccisi dai bracconieri, mentre altri 99 morirono per mancanza d'acqua, secondo i dati KWS.

"Ciò significa che ora dobbiamo smettere di concentrarci sul bracconaggio e iniziare ad affrontare la catastrofe imminente che è la morte di massa di elefanti e fauna selvatica per mancanza di acqua, " ha detto Kipongoso.

"L'unico modo per farlo è la riabilitazione del paesaggio, " Egli ha detto, riferendosi a riportare la terra al suo stato prima che l'attività umana la cambiasse.

L'impresa di Mwalua è estenuante. dagli occhi annebbiati, fa una colazione veloce a base di panino dolce swahili e tè prima di intraprendere il viaggio di 70 chilometri (43 miglia).

Consegna del 12, 000 litri di acqua è un lento, un'ora di macchina che a volte fa più volte al giorno, nonostante soffrisse di insufficienza renale che richiedeva una dialisi bisettimanale.

Ma si riprende quando vede gli animali in attesa.

In un pomeriggio di febbraio, le nuvole si raccolgono sopra la savana e una rara esplosione di pioggia riempie l'aria di un petrichor terroso, ma non rimane abbastanza a lungo da penetrare nel terreno.

Sono necessarie settimane di pioggia battente per rompere la siccità, e i meteorologi sono già preoccupati per la prossima stagione delle piogge prevista per questo mese.

© 2017 AFP