I proprietari delle piantagioni di tè avvertono che un fallimento del raccolto causerebbe un'enorme disoccupazione.
La spinta dello Sri Lanka a diventare il primo produttore mondiale di alimenti biologici al 100% minaccia la sua preziosa industria del tè e ha scatenato i timori di un più ampio disastro del raccolto che potrebbe infliggere un ulteriore colpo all'economia assediata.
Il presidente Gotabaya Rajapaksa ha vietato quest'anno i fertilizzanti chimici per dare il via alla sua corsa al biologico, ma i proprietari delle piantagioni di tè prevedono che i raccolti potrebbero fallire non appena ottobre, con cannella, anche il pepe e le graffette come il riso affrontano problemi.
Il maestro del tè Herman Gunaratne, uno dei 46 esperti scelti da Rajapaksa per guidare la rivoluzione organica, teme il peggio.
"Il divieto ha portato l'industria del tè in completo disordine, "Gunaratne ha detto nella sua piantagione di Ahangama, in dolci colline 160 chilometri (100 miglia) a sud di Colombo.
"Le conseguenze per il Paese sono inimmaginabili".
Il 76enne, che coltiva uno dei tè più costosi del mondo, teme che il raccolto medio annuo dello Sri Lanka di 300 milioni di chilogrammi (660 milioni di libbre) sarà ridotto della metà a meno che il governo non cambi rotta.
Lo Sri Lanka è in preda a una crisi economica indotta dalla pandemia, con il prodotto interno lordo in contrazione di oltre il tre per cento lo scorso anno, e le speranze del governo di un ritorno alla crescita sono state colpite da una nuova ondata di coronavirus.
Fertilizzanti e pesticidi sono tra una serie di importazioni chiave, inclusi veicoli e pezzi di ricambio, il governo ha fermato mentre combatte la carenza di valuta estera.
La sicurezza alimentare "compromessa"
Ma il tè è la più grande esportazione dello Sri Lanka, portando più di 1,25 miliardi di dollari all'anno, pari a circa il 10% del reddito delle esportazioni del paese.
Il mastro produttore di tè Herman Gunaratne ha avvertito che il raccolto annuale di tè dello Sri Lanka potrebbe essere ridotto della metà a meno che il governo non ripensi il suo approccio.
Rajapaksa è salito al potere nel 2019 promettendo fertilizzanti stranieri sovvenzionati, ma ha fatto un'inversione di marcia sostenendo che i prodotti chimici agroalimentari stavano avvelenando le persone.
Gunaratne, il cui tè Virgin White vende per $ 2, 000 al chilo, è stato rimosso il mese scorso dalla task force di Rajapaksa per una socio-economia verde dopo essere stato in disaccordo con il presidente.
Dice che il tè di Ceylon del paese ha il contenuto chimico più basso di qualsiasi tè e non rappresenta una minaccia.
Il raccolto di tè ha raggiunto un record di 160 milioni di chili nella prima metà del 2021 grazie al bel tempo e alle vecchie scorte di fertilizzanti, ma il raccolto ha iniziato a diminuire a luglio.
Sanath Gurunada, che gestisce piantagioni di tè biologico e classico a Ratnapura, a sud-est di Colombo, ha detto che se il divieto continua "il raccolto comincerà a crollare entro ottobre e vedremo le esportazioni gravemente colpite entro novembre o dicembre".
Ha detto all'AFP che la sua piantagione ha mantenuto una sezione organica per il turismo, ma non era praticabile. Il tè biologico costa 10 volte di più da produrre e il mercato è limitato, Gurunada ha aggiunto.
W.A. Wijewardena, un ex vice governatore della banca centrale e analista economico, chiamato il progetto organico "un sogno con inimmaginabile sociale, costi politici ed economici”.
Ha detto che la sicurezza alimentare dello Sri Lanka è stata "compromessa" e che senza valuta estera "peggiora di giorno in giorno".
Posti di lavoro in gioco
Gli esperti affermano che il problema per il riso è acuto anche mentre i coltivatori di ortaggi stanno organizzando proteste quasi quotidiane per i raccolti ridotti e le colture colpite dai parassiti.
Il tè è la più grande esportazione dello Sri Lanka e produce circa 1,25 miliardi di dollari all'anno.
"Se andiamo completamente biologici, perderemo il 50 per cento del raccolto, (ma) non otterremo prezzi più alti del 50%, "Ha detto Gunaratne.
I proprietari delle piantagioni di tè affermano che oltre alla perdita di guadagni, un fallimento del raccolto causerebbe un'enorme disoccupazione poiché le foglie di tè vengono ancora raccolte a mano.
"Con il crollo del tè, i posti di lavoro di tre milioni di persone saranno in pericolo, Lo afferma in una nota la Tea Factory Owners Association.
Il ministro delle piantagioni Ramesh Pathirana ha affermato che il governo spera di fornire compost organico al posto dei fertilizzanti chimici.
"Il nostro governo si impegna a fornire qualcosa di buono per l'industria del tè, dal punto di vista dei fertilizzanti, " ha detto all'Afp.
Gli agricoltori affermano che anche le esportazioni di cannella e pepe dello Sri Lanka saranno influenzate dalla spinta al biologico.
Lo Sri Lanka fornisce l'85% del mercato globale per Ceylon Cinnamon, uno dei due principali tipi di spezia, secondo i dati delle Nazioni Unite.
Ancora, Rajapaksa rimane fiducioso nel suo corso, dicendo a un recente vertice delle Nazioni Unite che era fiducioso che la sua iniziativa biologica garantirà "maggiore sicurezza alimentare e nutrizione" per gli abitanti dello Sri Lanka.
Ha invitato altri paesi a seguire la mossa dello Sri Lanka con "i passi coraggiosi necessari per trasformare in modo sostenibile il sistema alimentare mondiale".
© 2021 AFP
