Gli effetti delle piogge monsoniche sull'insicurezza alimentare in Nepal variano a seconda dell'esposizione al terremoto, con le regioni che hanno subito forti scosse sismiche e abbondanti piogge, è più probabile che abbiano una fornitura inadeguata di cibo nutriente.

Questa è una delle conclusioni di uno studio condotto da Heather Randell, assistente professore di sociologia rurale e demografia presso il College of Agricultural Sciences di Penn State. Ha detto che i risultati hanno implicazioni per il Nepal, uno dei paesi più soggetti a disastri al mondo, e per i paesi di tutto il mondo, data la crescente frequenza e gravità degli eventi meteorologici estremi dovuti ai cambiamenti climatici.

"Mentre molti studi hanno esaminato come i singoli disastri naturali o eventi meteorologici avversi influiscano sulla produzione agricola e sulla sicurezza alimentare, si sa poco degli effetti dell'esposizione a più eventi in stretta successione, " Randell ha detto. "Le conoscenze acquisite da questo studio possono servire come piattaforma per creare strategie di adattamento che miglioreranno la salute globale e promuoveranno lo sviluppo sostenibile".

Randello, che ha iniziato lo studio come borsista post-dottorato presso l'Università del Maryland, ha spiegato che il cambiamento climatico porta ad un aumento del rischio di molteplici pericoli ambientali che si verificano in un breve lasso di tempo. Questi fattori di stress combinati, chiamati eventi composti, presentare sfide uniche, dato che il primo pericolo può minare la capacità di una famiglia o di una comunità di resistere ai rischi successivi.

Nepal, un paese senza sbocco sul mare nell'Asia meridionale, sperimenta alti tassi di povertà e insicurezza alimentare. Il 36% dei bambini nepalesi di età inferiore ai 5 anni soffre di malnutrizione cronica, per le statistiche dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.

L'economia del paese è fortemente dipendente dall'agricoltura, con le piogge monsoniche, un fenomeno meteorologico che porta la pioggia nella regione tra giugno e settembre, che svolge un ruolo fondamentale nella produzione agricola, ha sottolineato Randell. Quando il monsone inizia più tardi del solito o quando le precipitazioni sono inferiori al normale, la produzione agricola può soffrire, che incidono sulla sicurezza alimentare.

"Con il cambiamento climatico, Si prevede che il Nepal sperimenterà una maggiore variabilità delle precipitazioni monsoniche, con una maggiore frequenza di precipitazioni al di sopra e al di sotto della norma e di eventi di pioggia intensa, " ha detto. "Questi eventi di forti piogge possono anche innescare inondazioni e frane, che può portare a fattori agricoli negativi, ripercussioni sulla salute e sull'economia”.

Non solo quello, ma il Nepal è una delle regioni più soggette a terremoti del mondo, data la sua vicinanza a due placche tettoniche convergenti:la placca indiana e la sovrastante placca eurasiatica a nord. Ad aprile 2015, il terremoto di Gorkha di magnitudo 7,8 ha colpito vicino a Kathmandu, uccidere 9, 000 persone e ferendone molte altre. Più di 600, 000 strutture sono state danneggiate.

Sebbene la magnitudo e la frequenza dei terremoti non siano correlate ai cambiamenti climatici, i terremoti possono interagire con i rischi ambientali che stanno diventando più gravi a causa dei cambiamenti climatici, come eventi di pioggia intensa, ha osservato Randell.

"Recentemente, Haiti ha subito un terremoto di magnitudo 7.2 seguito dalla tempesta tropicale Grace, che ha ostacolato il processo di salvataggio e le aree allagate danneggiate dal terremoto, " ha detto. "Questi tipi di eventi sollevano la domanda:come possiamo pianificare meglio eventi composti per proteggere i più vulnerabili?"

Lavorando con Amir Sapkota, un professore di epidemiologia ambientale presso l'Università del Maryland, Randell e un team di scienziati hanno esaminato i dati del Nepal Demographic and Health Survey del 2016. Questo sondaggio, che è stato distribuito alle donne in circa 11, 000 famiglie in 73 dei 75 distretti del Nepal, conteneva informazioni sulla sicurezza alimentare, posizione geografica e una serie di variabili a livello di famiglia e comunità.

Tali informazioni sono state integrate con i dati sull'intensità dei terremoti dell'U.S. Geological Survey e i dati sulle precipitazioni monsoniche del Climate-Weather Research and Forecasting Model.

Quattordici dei distretti del Nepal hanno subito gli impatti del terremoto più gravi in ​​termini di morti, lesioni e danni alle infrastrutture. Randell e il team hanno ipotizzato che queste famiglie colpite dal terremoto sarebbero più vulnerabili alle condizioni di siccità rispetto alle famiglie nelle aree non danneggiate dal terremoto.

Sorprendentemente, tra le famiglie che hanno subito scosse sismiche almeno moderate, più precipitazioni sono state associate positivamente all'insicurezza alimentare, particolarmente in ripida, zone montuose. Le precipitazioni monsoniche hanno provocato frane nelle aree destabilizzate dal terremoto, che ha danneggiato le strade, interrotto la distribuzione di aiuti alimentari e distrutto terreni agricoli e beni.

E, nelle regioni che sono state minimamente colpite dal terremoto, scarse precipitazioni sono state associate ad una maggiore insicurezza alimentare, probabilmente a causa della minore produttività agricola in condizioni di siccità.

Randell ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche sugli impatti sociali degli shock ambientali composti. "Attraverso una migliore comprensione di come gli eventi composti influenzino la salute e il benessere umani, possiamo identificare meglio quali gruppi sono più vulnerabili, e saremo in grado di aiutare le comunità a recuperare e costruire la resilienza in modo più efficace, " lei disse.