L'informatica globale potrebbe essere responsabile di una quota maggiore di emissioni di gas serra di quanto si pensasse in precedenza e queste emissioni continueranno ad aumentare in modo significativo se non si interviene, evidenzia un nuovo studio.

Un team di ricercatori della Lancaster University e la società di consulenza sulla sostenibilità Small World Consulting Ltd affermano che i calcoli precedenti della quota ICT delle emissioni globali di gas serra, stimata all'1,8-2,8%, probabilmente non sono all'altezza del reale impatto climatico del settore in quanto mostrano solo un quadro parziale.

I ricercatori sottolineano che alcune di queste stime precedenti non tengono conto dell'intero ciclo di vita e della catena di fornitura dei prodotti e delle infrastrutture ICT, come:l'energia spesa nella produzione dei prodotti e delle attrezzature; il costo del carbonio associato a tutti i loro componenti e l'impronta di carbonio operativa delle società dietro di loro; l'energia consumata durante l'utilizzo dell'apparecchiatura; e anche la loro disposizione dopo che hanno raggiunto il loro scopo.

I ricercatori sostengono che la reale proporzione delle emissioni globali di gas serra dell'ICT potrebbe aggirarsi intorno al 2,1-3,9%, anche se sottolineano che ci sono ancora significative incertezze su questi calcoli. Sebbene simili confronti siano difficili, queste cifre suggerirebbero che l'ICT ha emissioni maggiori dell'industria aeronautica, che rappresentano circa il 2% delle emissioni globali.

Inoltre, il documento avverte che le nuove tendenze nel campo dell'informatica e dell'ICT come i big data e l'intelligenza artificiale, l'Internet delle cose, così come blockchain e criptovalute, rischiano di guidare un'ulteriore crescita sostanziale dell'impronta di gas serra delle TIC.

Nel loro nuovo documento "Il clima reale e l'impatto trasformativo delle TIC:una critica delle stime, tendenze e normative' pubblicato oggi dalla rivista Modelli , i ricercatori hanno esaminato due questioni centrali:l'impronta di carbonio dell'ICT, così come l'impatto delle TIC sul resto dell'economia.

È stato spesso citato, e mettere in calcoli di politica, che le tecnologie ICT e informatiche porteranno a una maggiore efficienza in molti altri settori, portando a risparmi nelle emissioni nette di gas serra.

Però, i ricercatori sostengono che le prove storiche dimostrano il contrario. Che nel corso degli anni, man mano che le TIC sono diventate più efficienti, L'impronta dell'ICT ha assorbito una proporzione maggiore delle emissioni globali. Inoltre, Le TIC hanno portato a miglioramenti di ampia portata in termini di efficienza e produttività, ma, criticamente, Nonostante tutto ciò, le emissioni globali di gas serra sono aumentate inesorabilmente.

Ciò potrebbe essere in parte dovuto ai cosiddetti "effetti di rimbalzo" in cui l'aumento dell'efficienza determina un aumento della domanda.

Il professor Mike Berners-Lee di Small World Consulting ha dichiarato:"Sappiamo che l'ICT ha un ruolo sempre crescente nella società e porta efficienza in quasi ogni angolo dell'economia globale. Ma la sua relazione con la riduzione del carbonio potrebbe non essere così semplice come molte persone pensano . Il nostro lavoro cerca di fare un po' più di luce su questa importante questione".

I ricercatori sottolineano che per raggiungere lo zero netto entro il 2050, un obiettivo che il pianeta deve raggiungere per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C, allora:

• È necessario un coordinamento senza precedenti tra il settore ICT e i responsabili politici per formulare un piano per raggiungere lo zero netto entro il 2050
• Le organizzazioni ICT devono avere obiettivi di zero netto giuridicamente vincolanti che coprano anche le emissioni della catena di approvvigionamento
• Con richieste in competizione sulle TIC come le comunicazioni sul posto di lavoro, tempo libero, Internet delle cose, AI e mining di bitcoin, al fine di prevenire la richiesta di dati in fuga, le società potrebbero dover considerare di dare la priorità ad alcuni usi delle TIC rispetto ad altri
• Sono necessari dettagli chiari, settore per settore, sui risparmi di emissioni che l'ICT dovrebbe fornire, sostenuta da prove trasparenti che includono tutte le emissioni correlate

I ricercatori riconoscono che molti dei colossi tecnologici del mondo hanno rilasciato dichiarazioni sulla riduzione della loro impronta climatica, tuttavia, sostengono che molti di questi impegni non sono abbastanza ambiziosi e l'autoregolamentazione del settore potrebbe non essere sufficiente per ottenere le riduzioni delle emissioni necessarie per raggiungere lo zero netto entro il 2050.

I ricercatori sostengono che se venissero introdotti limiti globali di carbonio, ciò eliminerebbe le preoccupazioni sugli "effetti di rimbalzo" in modo che le efficienze abilitate dalle TIC potrebbero essere realizzate senza costi aggiuntivi per il carbonio.

Mettono anche in guardia contro un'eccessiva dipendenza dalle energie rinnovabili nei calcoli sulle future emissioni di gas serra delle TIC a causa delle forniture limitate di materie prime vitali, come l'argento, che servono per realizzare i pannelli solari.

La dott.ssa Kelly Widdicks co-autrice dello studio della Lancaster University ha dichiarato:"Il settore delle TIC deve fare molto di più per comprendere e mitigare la sua impronta, oltre a concentrarsi su una transizione verso le energie rinnovabili e obiettivi volontari di riduzione del carbonio. Abbiamo bisogno di una base completa di prove degli impatti ambientali delle TIC e di meccanismi per garantire la progettazione responsabile della tecnologia in linea con l'accordo di Parigi".

Il prossimo progetto del team di ricercatori, PARIGI-DE, esaminerà quali meccanismi sono necessari per garantire che le tecnologie digitali siano progettate per essere conformi agli obiettivi a basse emissioni di carbonio delineati nell'accordo di Parigi sul clima.