La maggior parte delle ricerche riguardava pericoli come le inondazioni, frane, o incendi descrive un solo pericolo alla volta, ma l'ultimo rapporto di valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change afferma che il cambiamento climatico antropogenico sta aumentando la probabilità di pericoli composti, eventi in cui più di un pericolo interagiscono con conseguenze moltiplicativamente distruttive. Uno studio recente ha scoperto che le attuali tendenze di urbanizzazione in Himalaya stanno esponendo sempre più persone ai rischi derivanti da pericoli composti sempre più distruttivi.

In un articolo pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , un team globale di ricercatori guidati da Jack Rusk, uno studente di Master of Environmental Management presso la Yale School of the Environment, ha scoperto che solo una piccola parte della regione dell'Himalaya è suscettibile di aggravare le minacce da molteplici pericoli, eppure quasi la metà della popolazione della regione è concentrata in quella zona ad alto rischio.

La carta, dal titolo "Valutazione della suscettibilità al rischio multiplo e dell'esposizione dell'Hindu Kush Himalaya, " mostra che gli attuali modelli di urbanizzazione stanno mettendo in pericolo le persone mentre i paesaggi meno pericolosi rimangono più scarsamente popolati. "La nostra consapevolezza che fa riflettere è che i processi di urbanizzazione stanno concentrando gli insediamenti umani in queste aree relativamente più piccole ma altamente pericolose, " dice Karen C. Seto, Frederick C. Hixon Professore di Geografia e Scienze dell'Urbanizzazione presso la Yale School of the Environment e coautore dello studio. Nelle valli di media altitudine della regione dell'Hindu Kush, le stesse condizioni che corrispondono ai rischi multipli sono anche importanti siti di crescita urbana.

I rischi di aggravamento in Himalaya assumono molte forme. Per esempio, il cambiamento climatico sta causando incendi sempre più frequenti e intensi, che contribuiscono alle frane destabilizzando i versanti. Queste frane possono arginare i corsi d'acqua che si gonfiano a causa dell'aumento delle precipitazioni e dello scioglimento dei ghiacciai, portando a inondazioni catastrofiche quando la diga si rompe. E terremoti di grande magnitudo, come il terremoto di Gorkha del 2015 in Nepal, possono innescare frane e alluvioni insieme. La realtà della combinazione di più rischi suggerisce che le connessioni tra i rischi possono avere lo stesso impatto di un singolo rischio da solo.

"Si dice spesso che l'Himalaya è un ambiente ad alto rischio, " dice Rusk. "Ma la difficoltà di lavorare su un'area così ampia significava che i modelli di rischio non erano stati precedentemente compresi. Contrariamente agli studi che descrivono l'intera regione come altamente pericolosa, il nostro studio mostra che le aree a più alto rischio sono relativamente piccole".

Comprendere questi modelli di rischio non sarebbe stato possibile senza un approccio basato sui big data che collegasse le osservazioni sul campo delle inondazioni, incendi boschivi, e frane con dati satellitari raccolti dall'alta atmosfera. Relativamente pochi incidenti pericolosi sono documentati in Himalaya, quindi il team ha utilizzato tecniche di apprendimento automatico per dedurre modelli nella distribuzione dei pericoli dalle informazioni storiche sui pericoli e dalle condizioni ambientali descritte dai dati satellitari. Per le inondazioni, frane, e incendi, sono state testate dieci condizioni ambientali. I risultati hanno mostrato che il rischio multiplo era spesso concentrato in valli di media elevazione relativamente più calde con suoli umidi. Sulla base delle stime della popolazione del 2019, questo studio mostra oltre 36 milioni di persone (49% della popolazione della regione) che vivono in aree altamente suscettibili ai rischi multipli.

I modelli migratori e di mobilità che modellano l'urbanizzazione nella regione sono motivati ​​da fattori diversi dal rischio di pericolo, co-autore dello studio Sara Shneiderman, professore associato presso la School of Public Policy and Global Affairs/Institute of Asian Research e il Department of Anthropology presso l'Università della British Columbia, dice.

"L'urbanizzazione in Himalaya è guidata da processi sociali poiché le persone cercano risorse economiche, educativo, e opportunità politiche, " dice Shneiderman. "Mentre le persone si spostano nella regione alla ricerca di mezzi di sussistenza sostenibili, tendono a stabilirsi in aree a rischio di aggravamento dei rischi".

Per ridurre i tragici rischi associati all'aggravarsi dei rischi multipli, gli approcci alla riduzione del rischio devono continuare a evolversi. Il team interdisciplinare di autori ha bilanciato un approccio di modellazione quantitativa con le intuizioni di scienziati sociali che vivono o hanno lavorato ampiamente nella regione.

Co-autore Mark Turin, professore associato presso l'Institute for Critical Indigenous Studies e il Dipartimento di Antropologia dell'Università della British Columbia ed ex direttore dell'iniziativa Yale Himalaya, prende atto dell'approccio straordinariamente ampio e interdisciplinare adottato da Rusk e dal gruppo di ricerca.

"Questo studio riunisce approcci transfrontalieri, che perseguono problemi mentre attraversano i confini politici, con metodologie transdisciplinari innovative. Vedo molto potenziale nell'integrazione granulare, conoscenza etnografica site-specific con strumenti computazionali e di apprendimento automatico su scala più ampia al servizio di complesse questioni di ricerca come quelle affrontate in questo documento."

Partendo da questa competenza, il documento sottolinea che un'efficace riduzione del rischio di catastrofi deve spaziare da una scala molto ampia a una molto piccola. Alla scala più piccola, le strategie di riduzione del rischio dovrebbero considerare la conoscenza dei singoli residenti. "I residenti in ambienti multi-pericolo, "Il giornale afferma, "avere una conoscenza dettagliata dei processi multirischio, e la loro conoscenza dovrebbe essere centrale per gli sforzi di pianificazione della mitigazione".

A scale più grandi, Amina Maharjan, Senior Specialist (Livelihoods and Migration) presso l'International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in Nepal, sottolinea la necessità di questo studio transfrontaliero per motivare la collaborazione transfrontaliera per la riduzione del rischio di catastrofi:"Spesso in questa regione, i disastri attraversano i confini amministrativi e internazionali, quindi la mitigazione dei disastri e la riduzione del rischio richiedono un approccio transfrontaliero:salvare vite e mezzi di sussistenza sono una preoccupazione umanitaria per la quale i paesi della regione devono collaborare senza indugio".