La tempesta tropicale Ida ha recentemente lasciato un percorso di devastazione negli Stati Uniti, coronando un'estate assediata da incendi, ondate di calore e inondazioni che hanno battuto record in tutto il mondo. L'inevitabile domanda dopo ciascuno di questi eventi meteorologici estremi è la stessa:fino a che punto il cambiamento climatico ha peggiorato le cose?

Questo è normalmente il punto in cui la scienza dell'attribuzione di eventi estremi interviene e identifica se e in che misura il cambiamento climatico causato dall'uomo ha alterato la probabilità e l'intensità dell'evento. Gli studi sull'attribuzione degli eventi hanno fornito risultati più chiari in parte poiché i metodi e i modelli utilizzati dagli scienziati sono migliorati, ma soprattutto perché il segnale del cambiamento climatico sta diventando più chiaro con ogni tonnellata in più di anidride carbonica emessa nell'atmosfera.

Il valore aggiunto della scienza dell'attribuzione sta nel prendere la risposta predefinita degli scienziati del clima - che gli eventi estremi sono qualcosa che ci aspettiamo di vedere di più in un mondo più caldo - e avvolgere i numeri attorno a questi cambiamenti. Gli studi di attribuzione possono fornire informazioni dettagliate su quanto il cambiamento climatico abbia già influenzato il clima estremo e cosa potrebbe significare per il riscaldamento futuro. Ciò aiuta i leader di governo a capire se i recenti disastri sono un presagio di ciò che verrà e fino a che punto gli sforzi passati per ridurre al minimo i rischi stanno funzionando.

A causa degli studi di attribuzione degli eventi condotti rapidamente, ora sappiamo che la micidiale "cupola di calore" sulla costa del Pacifico del Nord America nel giugno 2021 è stata resa più di 150 volte più probabile a causa del cambiamento climatico. Nel frattempo, le gravi inondazioni di luglio nell'Europa occidentale erano tra 1,2 e nove volte più probabili a causa della combustione di combustibili fossili.

Entrambi gli eventi sono stati orribilmente distruttivi e resi più intensi e più probabili a causa del cambiamento climatico. Ma la velocità di questo cambiamento è quasi sempre più pronunciata per le temperature estreme rispetto ad altri tipi di condizioni meteorologiche estreme.

Poiché il pianeta si sta riscaldando a una velocità superiore a 0,2°C per decennio, oltre agli 1.2°C già sperimentati, sta diventando più difficile analizzare questi eventi meteorologici estremi prima che arrivi il prossimo. È l'equivalente scientifico di provare a correre su un tapis roulant mentre un dito viene premuto saldamente sull'acceleratore.

Nella migliore delle ipotesi, uno studio di attribuzione rapida di un semplice evento meteorologico estremo, come un fiume atmosferico (un pennacchio di aria calda e umida) che causa forti piogge invernali nel Regno Unito, potrebbe richiedere una settimana di lavoro continuo da tre a cinque scienziati. E poi solo se hanno fatto studi simili prima con i giusti sistemi in atto per eseguire l'analisi.

Qualsiasi evento particolarmente grave o senza precedenti:l'ondata di caldo di giugno, Le inondazioni di luglio e Ida sono tutte idonee, in genere richiedono più tempo, modelli più complessi e più competenze. Per esempio, perché i fattori fisici delle recenti inondazioni dell'Europa occidentale erano così complessi, questa analisi ha richiesto per la prima volta l'utilizzo di modelli particolarmente ad alta risoluzione. E così lo studio ha richiesto più di cinque settimane di lavoro per essere completato, anche con un team di 39 scienziati coinvolti.

La disuguaglianza nella ricerca sull'attribuzione

A causa della grande quantità di tempo necessaria per analizzare un solo evento, insieme al fatto che la scienza dell'attribuzione degli eventi non è ancora diventata una routine all'interno dei fornitori di servizi meteorologici nazionali, è inevitabile che il ruolo del cambiamento climatico non possa essere valutato per tutti gli eventi meteorologici dannosi.

Ciò è particolarmente vero per gli eventi estremi che devastano le comunità al di fuori dei paesi ricchi. Per molte nazioni in via di sviluppo, e in particolare quelli ai tropici, alcuni modelli climatici possono avere difficoltà a catturare i driver di condizioni meteorologiche estreme, come le dinamiche dei monsoni locali.

Decifrare il ruolo del cambiamento climatico è anche una sfida nelle regioni con grandi lacune nella qualità e nella durata delle osservazioni meteorologiche storiche, in parte a causa della mancanza di sostegno finanziario da parte dei governi ricchi.

Allo stesso tempo, pochi scienziati locali hanno il tempo o l'accesso ai dati di modellazione necessari per analizzare rapidamente l'impatto del cambiamento climatico su un evento estremo dopo che si è verificato. Ciò significa che molti degli eventi più devastanti, come la siccità in corso in Madagascar, le recenti inondazioni in Niger o gli incendi in Algeria non vengono analizzati ogni anno.

Individuare il ruolo del cambiamento climatico in ogni evento meteorologico estremo è una fonte di informazioni incredibilmente preziosa per i politici, mentre cercano di riprendersi e pianificare gli impatti delle tempeste di domani. È utile anche per il pubblico in generale, che possono soppesare i costi relativamente piccoli della mitigazione e dell'adattamento ai cambiamenti climatici contro gli enormi costi in vite e mezzi di sussistenza derivanti dal mancato intervento.

Ma l'accesso a queste informazioni non è ugualmente disponibile per tutti, e la crescente velocità con cui il nostro clima si sta riscaldando non fa che peggiorare queste disuguaglianze. Questo è un altro motivo per cui è così urgente che le nazioni con le emissioni più elevate del mondo riducano rapidamente a zero le loro emissioni di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.