Il dibattito infuria da anni nel mondo della ricerca sul paleoclima:quando si è allagato il ponte di terra che un tempo collegava l'Asia e il Nord America?

Alcuni ricercatori affermano che la presenza di specie del Pacifico nell'Artico giustifica circa 13, 000 anni fa. Altri, però, indicano le carote di sedimenti raccolte nell'area come prova che l'inondazione si è verificata più tardi, circa 11, 500 anni fa.

Per Tamara Pico, il problema non è quale data è giusta, ma come entrambi, presi insieme, dipingono un quadro più completo di come i livelli del mare siano cambiati nello stretto per più di 1, 500 anni.

Sulla base di quella foto, Pico, dottorato di ricerca '19, è stato in grado di dedurre come le calotte glaciali che coprivano il Nord America hanno risposto al riscaldamento climatico, e come il loro scioglimento potrebbe aver contribuito ai cambiamenti climatici. Lo studio è descritto in un articolo del 26 febbraio in Progressi scientifici .

"Se riusciamo a capire il cambiamento del livello del mare nella regione intorno alla calotta glaciale, possiamo dedurre la storia passata della calotta glaciale, " disse Pico, che ha lavorato nel laboratorio di Jerry Mitrovica, Frank B. Baird Jr. Professore di Scienze, come studente laureato ed è ora borsista post-dottorato della National Science Foundation al Caltech. "Per me, la questione centrale di questo studio è capire quando e quanto ghiaccio si è sciolto [durante la deglaciazione], perché se non sai quanto volume di ghiaccio si è sciolto, allora non sai come stanno rispondendo le calotte glaciali a un clima che cambia, e questa è davvero la domanda fondamentale".

Lastre di ghiaccio che si sciolgono, però, potrebbe essere solo la punta dell'iceberg (gioco di parole). Una migliore comprensione delle inondazioni dello Stretto di Bering può offrire nuove informazioni sulle differenze del livello del mare.

"Nessuno pensa davvero di usare la registrazione della connessione tra due oceani come una registrazione del livello del mare, " ha detto Pico. "Ma le osservazioni suggeriscono che c'è una connessione in anticipo e una connessione in ritardo. Se ci fidiamo di entrambi questi set di dati, allora ciò significa che c'è stato un calo del livello del mare o un arresto in quel periodo, e per spiegarlo, hai bisogno di uno strato di ghiaccio che si scioglie nelle vicinanze."

Ma come può una calotta glaciale che si scioglie portare alla caduta del livello del mare? La risposta, Pico ha detto, è la gravità.

Le calotte glaciali che un tempo ricoprivano il Nord America erano così massicce che alcune erano più alte di 9, 800 piedi, o quasi due miglia, che hanno effettivamente perturbato il campo gravitazionale del pianeta, attirando l'acqua dell'oceano. Mentre si scioglievano e quell'effetto svaniva, Pico ha detto, il livello del mare locale crollerebbe.

Altrove nel mondo, anche se, la storia all'epoca era molto diversa.

"A livello globale, sappiamo che il livello del mare durante questo periodo sta salendo a qualcosa come 10 metri per 1, 000 anni, quindi non è come se il livello del mare globale avesse smesso di salire, " Disse Pico. "Si alza un po' in quel tempo quindi affinché il livello del mare locale sia rimasto lo stesso è necessario questo effetto.

"Questo periodo di tempo, da 13, 000 anni fa a 11, 500 anni fa, segna anche il periodo di raffreddamento del Dryas Younger, " disse Pico. "Durante l'ultima deglaciazione... per la maggior parte, le temperature stavano salendo, ma in base al record della carota di ghiaccio della Groenlandia, le temperature sembrano effettivamente scendere in questo periodo, e questo è sempre stato un enigma".

Dagli anni '80, la spiegazione prevalente per il raffreddamento è stata che un massiccio afflusso di freddo, l'acqua dolce potrebbe aver portato a un cambiamento nei modelli di circolazione oceanica che ha indebolito la capacità degli oceani di agire come dissipatore di calore globale.

Il lavoro di Pico e colleghi suggerisce che lo scioglimento delle calotte glaciali nordamericane avrebbe potuto pompare un flusso costante di acqua dolce nell'Artico, sufficiente a sostenere il Dryas più giovane per quasi 2 anni. 000 anni.

"Secondo il livello del mare nello stretto di Bering, avresti bisogno di sciogliere un sacco di ghiaccio, l'equivalente tra 10 e 15 metri di innalzamento globale del livello del mare, e questo scioglimento sta avvenendo per tutto quel tempo, " ha detto. "Quindi questo potrebbe essere in grado di spiegare perché l'Artico si è raffreddato per quel periodo. Piuttosto che essere un lago che ha avuto un'inondazione, era solo la calotta glaciale che si scioglieva".

Nonostante i dati sul livello del mare dallo Stretto di Bering, tale ipotesi non è stata universalmente accettata, Pico ha detto, in parte perché lo studio colloca lo scioglimento della "sella" - la regione in cui si incontrano le due calotte glaciali nordamericane - in un momento significativamente successivo a quanto molti credono che fosse.

"La maggior parte delle persone presume che sia successo prima perché, anche se il livello del mare si stava alzando rapidamente in tutto il mondo, c'è stato un periodo, chiamato impulso 1A dell'acqua di disgelo, in cui è aumentato particolarmente rapidamente, " ha detto. "In quel periodo, il livello del mare è salito di 15-20 metri in meno di 300 anni. Ciò richiederebbe un'enorme quantità di ghiaccio sciolto, e molte persone hanno pensato che la sella si fosse sciolta durante questo periodo.

"Ma quella storia presunta non si adatta al record del livello del mare dello Stretto di Bering, " ha continuato. "Quando usiamo la storia delle inondazioni come record del livello del mare, non è coerente con ciò che tutti avevano ipotizzato prima".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.