Un incendio in rapida crescita a sud del lago Tahoe ha scavalcato un'autostrada, richiedendo ulteriori ordini di evacuazione e la cancellazione di un giro in bicicletta estremo attraverso la Sierra Nevada sabato mentre il tempo di incendi boschivi incombeva nei prossimi giorni.

Il fuoco di Tamarack, che è stato innescato da un fulmine il 4 luglio, è esplosa durante la notte ed era di oltre 32 miglia quadrate (82 chilometri quadrati) a partire da sabato sera, secondo la foresta nazionale di Humboldt-Toiyabe. L'incendio minacciava Markleeville, una piccola città vicino al confine di stato California-Nevada. Ha distrutto almeno tre strutture, le autorità hanno detto, e stava bruciando verso l'aeroporto della contea di Alpine dopo aver saltato un'autostrada.

Un avviso pubblicato sul sito web di Death Ride di 103 miglia (165 chilometri) ha affermato che diverse comunità della zona sono state evacuate e ha ordinato a tutti i motociclisti di liberare l'area. L'incendio ha lasciato migliaia di motociclisti e spettatori bloccati nella cittadina e che hanno corso per uscire.

Kelli Pennington e la sua famiglia si erano accampate vicino alla città venerdì in modo che suo marito potesse partecipare alla sua nona corsa quando gli è stato detto di andarsene. Avevano osservato il fumo svilupparsi nel corso della giornata, ma sono stati colti alla sprovvista dalla rapida diffusione del fuoco.

"È successo così in fretta, " Pennington ha detto. "Abbiamo lasciato le nostre tende, amaca e alcuni cibi, ma abbiamo la maggior parte delle nostre cose, ha spinto i nostri due bambini in macchina e se n'è andato".

La cavalcata di sabato doveva celebrare la 40a cavalcata della morte, che attira ogni anno migliaia di ciclisti nella regione per percorrere tre passi di montagna nelle cosiddette Alpi della California. È stato cancellato lo scorso anno durante l'epidemia di coronavirus.

Paul Burgess, che ha guidato da Los Angeles per partecipare alla corsa, ha detto che la maggior parte dei ciclisti che ha incontrato erano grati di evitare il pericolo di incendio.

"Hanno appena detto che è così che va, "Ha detto Burgess. "Fa parte del cambiamento climatico in una certa misura, fa parte di tanti combustibili che non vengono bruciati, l'umidità è bassa, i livelli di umidità del carburante sono bassi, e ... in tutto lo stato, molte parti di esso sono molto simili a una polveriera."

I venti pomeridiani che soffiavano a 20-30 mph (32-48 km/h) hanno alimentato le fiamme mentre masticavano legname secco e sterpaglia. I meteorologi hanno previsto condizioni di incendio estremamente pericolose almeno fino a lunedì sia in California che nel sud dell'Oregon, dove il più grande incendio negli Stati Uniti ha continuato a correre attraverso foreste secche.

Il Bootleg Fire è cresciuto in modo significativo durante la notte sabato, poiché le condizioni secche e ventose hanno preso piede nell'area, ma il contenimento dell'inferno è più che triplicato quando i vigili del fuoco hanno iniziato a ottenere un maggiore controllo lungo il suo fianco occidentale. Il fuoco stava ancora bruciando rapidamente e pericolosamente lungo i suoi fianchi meridionali e orientali, però, e le autorità hanno ampliato le evacuazioni in un'area prevalentemente rurale di laghi e rifugi per la fauna selvatica.

Il fuoco era di 453 miglia quadrate (1, 173 chilometri quadrati) di dimensioni, o più di 100 miglia quadrate più grande dell'area di New York City.

"Questo fuoco è grande e si muove così velocemente, ogni giorno progredisce da 4 a 5 miglia, " ha dichiarato il comandante dell'incidente Joe Hassel. "Una delle tante sfide che i nostri vigili del fuoco devono affrontare ogni giorno è lavorare in un nuovo paese che può presentare sempre nuovi pericoli".

Condizioni estremamente secche e ondate di calore legate ai cambiamenti climatici hanno spazzato la regione, rendendo gli incendi più difficili da combattere. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.

Nel sud dell'Oregon, le squadre dei vigili del fuoco hanno affrontato condizioni di incendio pericolose ed estreme, comprese enormi "nuvole di fuoco" che si elevano fino a 6 miglia (10 chilometri) sopra il fuoco. Il Bootleg Fire ha distrutto almeno 67 case e 117 annessi.

La conflagrazione ha costretto 2, 000 persone da evacuare e ne minaccia 5, 000 edifici, comprese case e strutture più piccole in un'area rurale appena a nord del confine con la California.

Il Tamarack Fire ha inviato un fumo pesante sul lago Tahoe e nel Nevada.

Il National Weather Service ha avvertito domenica di possibili temporali che si estendono dalla costa della California al Montana settentrionale e che "nuove accensioni di fulmini" sono probabilmente a causa di combustibili estremamente secchi in tutto l'Occidente.

I vigili del fuoco hanno affermato che a luglio stavano affrontando condizioni più tipiche della fine dell'estate o dell'autunno.

Gli incendi erano solo due dei numerosi incendi che bruciavano negli Stati Uniti occidentali colpiti dalla siccità, mentre nuovi incendi scoppiavano o crescevano rapidamente in Oregon e California.

C'erano 70 grandi incendi attivi e complessi di incendi multipli che hanno bruciato quasi 1, 659 miglia quadrate (4, 297 chilometri quadrati) negli Stati Uniti, ha detto il National Interagency Fire Center. Il servizio forestale degli Stati Uniti ha affermato che almeno 16 grandi incendi stavano bruciando solo nel nord-ovest del Pacifico.

Anche un incendio nelle montagne del nord-est dell'Oregon stava crescendo rapidamente e sabato aveva una dimensione di 17 miglia quadrate (44 chilometri quadrati). L'incendio di Elbow Creek è iniziato giovedì e ha provocato l'evacuazione in diversi piccoli, comunità rurali intorno al fiume Grande Ronde a circa 30 miglia (50 chilometri) a sud-est di Walla Walla, Washington.

Il governatore dell'Oregon Kate Brown ha invocato l'Emergency Conflagration Act per mobilitare più vigili del fuoco e attrezzature per aiutare a combattere quell'incendio.

Il fuoco di Dixie, vicino al sito del 2018 del più mortale incendio negli Stati Uniti nella memoria recente, sabato era contenuto e coperto al 5% di 39 miglia quadrate. Il fuoco era nel Feather River Canyon, a nord-est della città di Paradise, California, e i sopravvissuti a quell'orribile incendio che uccise 85 persone guardarono con cautela mentre il nuovo incendio bruciava.

I funzionari hanno ordinato l'evacuazione di un'area ricreativa selvaggia e hanno mantenuto sul posto un avvertimento per i residenti delle piccole comunità di Pulga e Concow orientale di essere pronti a partire.

"Erano preparati, "ha detto Mike Garappo, un veterano militare in pensione. "Ci occupiamo da sempre di incendi che vivono in montagna. Sappiamo che c'è una possibilità che qui non colpisca, ma siamo pronti ad andare in caso."

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