Il treno in corsa che è il cambiamento climatico sta per superare un'altra pietra miliare:le emissioni globali di anidride carbonica da combustibili fossili raggiungeranno un altro record. Spinto dall'aumento del consumo di gas naturale e petrolio, livelli di CO ₂ dovrebbero raggiungere i 37 miliardi di tonnellate quest'anno, secondo le nuove stime del Global Carbon Project, un'iniziativa guidata dallo scienziato della Stanford University Rob Jackson.

I risultati sono delineati in tre nuovi articoli pubblicati su Earth System Science Data, Lettere di ricerca ambientale , e il cambiamento climatico della natura. Sebbene il tasso di crescita delle emissioni sia più lento rispetto ai due anni precedenti, i ricercatori avvertono che le emissioni potrebbero aumentare fino al 2030 a meno che l'energia nazionale, le politiche dei trasporti e dell'industria cambiano drasticamente.

"Quando la buona notizia è che la crescita delle emissioni è più lenta rispetto allo scorso anno, abbiamo bisogno di aiuto, "ha detto Jackson, un professore di scienze del sistema terrestre alla Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth). "Quando inizieranno a diminuire le emissioni?"

Le nuove proiezioni arrivano mentre i negoziatori internazionali si incontrano a Madrid per la 25a conferenza della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Jackson e i suoi colleghi chiariscono che i politici hanno il loro bel da fare, stimare le emissioni globali di anidride carbonica da fonti di combustibili fossili, che rappresentano circa il 90% di tutte le emissioni delle attività umane, aumenterà dello 0,6% previsto rispetto alle emissioni del 2018. Ciò rispetto alla crescita del 2,1% un anno prima e dell'1,5% nel 2017.

barlumi di speranza, come il drammatico declino dell'uso del carbone nell'Unione europea e negli Stati Uniti, sono oscurati dall'aumento dell'uso di gas naturale e petrolio in tutto il mondo, secondo i ricercatori. Le emissioni pro capite nei paesi ricchi rimangono sproporzionatamente alte, un fatto che complica ulteriormente il quadro poiché i paesi in via di sviluppo cercano una maggiore prosperità attraverso più elettricità alimentata a gas naturale e veicoli a benzina e viaggi aerei.

"I tagli alle emissioni nelle nazioni più ricche devono superare gli aumenti nei paesi più poveri dove è ancora necessario l'accesso all'energia, " disse Pierre Friedlingstein, un professore di matematica all'Università di Exeter e autore principale del documento Global Carbon Budget in Earth System Science Data.

Il declino del carbone e l'aumento del gas naturale

Il gruppo ha scoperto che gli Stati Uniti, UNIONE EUROPEA. e la Cina rappresentano oltre la metà di tutte le emissioni di anidride carbonica a livello globale. Mentre le emissioni annuali stanno diminuendo lentamente in molte regioni industrializzate, compresi gli Stati Uniti, dove sono in calo dell'1,7% previsto rispetto allo scorso anno, stanno crescendo in molti paesi, compresa la Cina, dove dovrebbero saltare del 2,6% quest'anno. Circa il 40% delle emissioni globali di anidride carbonica è attribuibile all'uso del carbone, 34 per cento dal petrolio, 20 per cento da gas naturale, e il restante 6% dalla produzione di cemento e altre fonti.

Sebbene sia ancora un fattore importante nelle emissioni globali, il carbone ha subito un colpo, con un utilizzo globale in calo dello 0,9% nell'ultimo anno. Nel 2019, il consumo di carbone è sceso dell'11% negli Stati Uniti - in calo del 50% rispetto al picco del 2005 - sostituito dal gas naturale più economico, energia eolica e solare, così come il risparmio dall'efficienza energetica. Il consumo di carbone è sceso di un ulteriore 10% nell'UE. In Cina, che rappresenta la metà del consumo globale di carbone, la crescita è rallentata allo 0,8 per cento quest'anno a causa in parte della crisi economica della Cina.

"Il calo dell'uso del carbone negli Stati Uniti e in Europa sta riducendo le emissioni, creare posti di lavoro e salvare vite attraverso un'aria più pulita, "ha detto Jackson, che è anche senior fellow presso lo Stanford Woods Institute for the Environment e il Precourt Institute for Energy. "Un numero maggiore di consumatori richiede alternative più economiche come l'energia solare ed eolica".

Presentato da alcuni come un "combustibile ponte" lontano da fonti di energia più inquinanti, il gas naturale produce emissioni di anidride carbonica significativamente inferiori rispetto al petrolio o al carbone. A causa della maggiore offerta e dei prezzi più convenienti, il consumo di gas naturale è aumentato, con un conseguente aumento del 2,6% delle emissioni di anidride carbonica per il 2019. Infatti, L'aumento del consumo di gas naturale rappresenta il 60 percento della crescita delle emissioni fossili negli ultimi anni.

I ricercatori avvertono che le speranze che il gas naturale sia un combustibile ponte possono avverarsi solo con misure, come la cattura e lo stoccaggio del carbonio, per mediare le emissioni della fonte di combustibile e una riduzione delle perdite di metano dalle infrastrutture del gas naturale.

Responsabilità sulle emissioni

Mentre alcuni paesi più ricchi hanno compiuto progressi sostanziali nella riduzione delle emissioni complessive, le emissioni pro capite in questi paesi rimangono ostinatamente elevate. Intorno al mondo, la persona media è responsabile di circa 4,8 tonnellate di emissioni di anidride carbonica fossile all'anno. A confronto, la persona media negli Stati Uniti è responsabile di più di tre volte e mezzo tale importo. Storie di successo, come l'UE, dove le emissioni sono diminuite di circa l'1 per cento all'anno sono controbilanciate dalla storia di paesi come la Cina, dove le emissioni pro capite di anidride carbonica sono cresciute fino a competere o addirittura superare quelle dell'UE.

Esistono ancora forti disuguaglianze, in particolare nel consumo di petrolio pro capite. Il consumo pro capite di petrolio degli Stati Uniti è 16 volte maggiore rispetto all'India e sei volte maggiore rispetto alla Cina. La proprietà del veicolo è similmente distorta, con quasi un veicolo a motore per persona negli Stati Uniti ma solo uno ogni 40 persone in India e 6 in Cina. Un tasso di proprietà di auto in Cina o in India simile a quello degli Stati Uniti metterebbe in circolazione un miliardo di nuove auto in entrambi i paesi.

Luce in fondo al tunnel?

Per controbilanciare l'aumento delle emissioni, i ricercatori chiedono politiche nazionali più forti e impegni globali per aiutare a istituire prezzi del carbonio, accelerare i miglioramenti dell'efficienza energetica, ridurre il consumo di energia, distribuire veicoli elettrici, potenziare le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio e sostituire i combustibili fossili con fonti rinnovabili.

Più di 18 paesi hanno trovato un modo per espandere le proprie economie nell'ultimo decennio riducendo le emissioni di anidride carbonica, secondo uno studio precedente che includeva coautori affiliati al Global Carbon Project. I paesi includono il Regno Unito e la Danimarca, che ha accoppiato un uso stabile o in calo di energia con una nuova capacità di combustibili rinnovabili che ha sostituito l'uso di combustibili fossili.

"Abbiamo bisogno di ogni freccia nella nostra faretra climatica, " ha detto Jackson. "Ciò significa standard di efficienza del carburante più rigorosi, maggiori incentivi politici per le rinnovabili, persino i cambiamenti nella dieta e le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio".