Lo scioglimento dei ghiacci polari non sta solo spostando i livelli dei nostri oceani, sta cambiando il pianeta Terra stesso. Dottorato di ricerca appena coniato Sophie Coulson e i suoi colleghi hanno spiegato in un recente articolo su Geophysical Research Letters che, come ghiaccio glaciale della Groenlandia, Antartide, e le isole artiche si sciolgono, La crosta terrestre sotto queste masse terrestri si deforma, un impatto che può essere misurato a centinaia e forse migliaia di chilometri di distanza.

"Gli scienziati hanno svolto molto lavoro direttamente sotto le calotte glaciali e i ghiacciai, "disse Coulson, che ha svolto il suo lavoro presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie e ha conseguito il dottorato a maggio presso la Graduate School of Arts and Sciences. "Quindi sapevano che avrebbe definito la regione in cui si trovano i ghiacciai, ma non si erano resi conto che era su scala globale".

Analizzando i dati satellitari sulla fusione dal 2003 al 2018 e studiando i cambiamenti nella crosta terrestre, Coulson e i suoi colleghi sono stati in grado di misurare lo spostamento orizzontale della crosta. La loro ricerca, che è stato evidenziato in Natura , scoprì che in alcuni punti la crosta si muoveva più orizzontalmente di quanto non si sollevasse. Oltre alla sorprendente estensione della sua portata, il Natura breve sottolineato, questa ricerca fornisce un modo potenzialmente nuovo per monitorare i moderni cambiamenti della massa del ghiaccio.

Per capire come lo scioglimento del ghiaccio influisca su ciò che si trova sotto di esso, Coulson ha suggerito di immaginare il sistema su piccola scala:"Pensa a una tavola di legno che galleggia sopra una vasca d'acqua. Quando spingi la tavola verso il basso, avresti l'acqua sottostante che si spostava verso il basso. Se lo raccogli, vedrai l'acqua muoversi verticalmente per riempire quello spazio."

Questi movimenti hanno un impatto sul continuo scioglimento. "In alcune parti dell'Antartide, Per esempio, il rimbalzo della crosta sta cambiando la pendenza del substrato roccioso sotto la calotta glaciale, e che possono influenzare la dinamica del ghiaccio, "disse Coulson, che ha lavorato nel laboratorio di Jerry Mitrovica, il Frank B. Baird, Jr. Professore di Scienze.

L'attuale fusione è solo il movimento più recente che i ricercatori stanno osservando. "L'Artico è una regione interessante perché, così come le moderne calotte glaciali, abbiamo anche un segnale duraturo dall'ultima era glaciale, " Ha spiegato Coulson. Una calotta glaciale una volta copriva quello che oggi è il Nord Europa e la Scandinavia durante l'epoca del Pleistocene, l'era glaciale iniziata circa 2,6 milioni di anni fa e durata fino a circa 11, 000 anni fa. "La Terra sta ancora rimbalzando da quello scioglimento dei ghiacci".

"Sui tempi recenti, pensiamo alla Terra come una struttura elastica, come un elastico, considerando che su scale temporali di migliaia di anni, la Terra si comporta più come un fluido che si muove molto lentamente." disse Coulson, spiegando come queste nuove ripercussioni vengono a sovrapporsi ai vecchi riverberi. "I processi dell'era glaciale richiedono davvero, molto tempo per giocare, e quindi possiamo ancora vederne i risultati oggi".

Le implicazioni di questo movimento sono di vasta portata. "Comprendere tutti i fattori che causano il movimento della crosta è davvero importante per una vasta gamma di problemi di scienze della Terra. Ad esempio, osservare con precisione i movimenti tettonici e l'attività sismica, dobbiamo essere in grado di separare questo movimento generato dalla moderna perdita di massa di ghiaccio, " lei disse.

Coulson sta continuando la sua ricerca in qualità di Director's Postdoctoral Fellow presso il Los Alamos National Laboratory nel New Mexico come parte di un gruppo climatico che lavora su proiezioni future di calotte glaciali e dinamiche oceaniche.

Glenn Antony Milne, professore di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università di Ottawa, ha spiegato che la comprensione dell'estensione di questo movimento chiarisce tutti gli studi sulla crosta del pianeta. "Il lavoro di Sophie è importante perché è il primo a dimostrare che la recente perdita di massa di calotte glaciali e ghiacciai provoca il movimento 3D della superficie [solida] della Terra che è maggiore in grandezza ed estensione spaziale rispetto a quanto precedentemente identificato, " ha detto. "Inoltre, si potrebbe cercare questo segnale nei set di dati del sistema di navigazione satellitare globale regionale e su larga scala per, in linea di principio, produrre vincoli migliorati sulla distribuzione delle fluttuazioni della massa del ghiaccio e/o sulla struttura solida della Terra."

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.