Uno studio dell'Università di Toronto ha scoperto che coloro che vivono vicino ai pozzi di gas naturale sono esposti a livelli più elevati di determinati inquinanti organici nelle loro case.

Lo studio ha esaminato i livelli di composti organici volatili (COV) trovati nell'aria e nell'acqua potabile nelle case delle donne incinte che vivono in una regione della Columbia Britannica nord-orientale.

"C'è pochissima ricerca sulla qualità dell'aria interna nelle regioni con molto sfruttamento non convenzionale di gas naturale, "dice Élyse Caron-Beaudoin, un assistente professore nel dipartimento di salute e società presso l'Università di T Scarborough e autore principale dello studio.

Per lo studio, Sono state reclutate 85 donne incinte della regione di Peace River e nelle loro case sono stati collocati campionatori d'aria passivi. Sono stati prelevati campioni d'acqua anche dai loro rubinetti della cucina. I ricercatori hanno scoperto che 40 dei 47 COV testati sono stati rilevati in campioni di aria, mentre tre dei 40 COV testati sono stati rilevati in campioni di acqua.

I COV sono sostanze chimiche organiche, alcuni dei quali hanno effetti negativi sulla salute a breve e lungo termine. Sono rilasciati da una varietà di prodotti e processi industriali.

I ricercatori hanno anche esaminato quanti pozzi di gas naturale si trovavano vicino alle case e le distanze. Hanno scoperto che la quantità e la vicinanza dei pozzi di gas naturale a una casa erano legate a livelli più elevati di determinati COV. Hanno anche tenuto conto di altri fattori legati ai livelli di esposizione, compreso se una casa aveva un garage annesso, la fonte di acqua del rubinetto e se il partecipante allo studio fuma o è esposto al fumo passivo.

Includevano anche lo stato indigeno di ciascun partecipante. Un precedente studio pilota effettuato nella stessa regione del B.C. di Caron-Beaudoin ha riscontrato livelli più elevati di metaboliti VOC nei campioni di urina di donne indigene gravide rispetto alle donne non indigene in gravidanza.

Nello studio attuale, i livelli di COV associati alla quantità e alla vicinanza dei pozzi di gas naturale erano similmente più alti nelle case dei partecipanti indigeni. Mentre i ricercatori non sono sicuri del motivo per cui sono stati trovati livelli più alti nelle case dei partecipanti indigeni, puntano a ricerche che mostrano l'etnia, L'indigenità e lo status socioeconomico sono tutti collegati ai maggiori rischi per la salute derivanti dalle attività industriali.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , anche rispetto ai livelli della media canadese. Per alcuni dei COV, in particolare acetone e cloroformio nei campioni di aria, e trialometani (THM) in campioni di acqua:alcuni partecipanti hanno registrato livelli che li hanno collocati nel 95esimo percentile superiore in Canada. In altre parole, avevano i livelli di esposizione più alti rispetto alla popolazione canadese generale.

I THM in particolare si sono distinti. Più del 60 percento dei partecipanti allo studio è risultato essere al di sopra del 95esimo percentile dei livelli di esposizione rispetto alla media canadese.

"Questi livelli sono davvero alti, " dice Caron-Beaudoin. "Per alcuni dei partecipanti, era persino oltre le linee guida per l'acqua potabile sicura, quindi abbiamo dovuto contattarli per farglielo sapere".

Aggiunge che l'acetone e il cloroformio sono usati come solventi nel fluido di fracking, mentre i THM si verificano quando il cloro utilizzato per disinfettare l'acqua reagisce con la materia organica naturale. I livelli di THM tendono ad essere più alti nelle aree vicine allo sfruttamento del gas naturale perché durante il processo di estrazione vengono generate maggiori quantità di acque reflue, lei disse.

Le donne incinte sono state reclutate per lo studio a causa dei potenziali esiti negativi del parto legati alla vita vicino alle operazioni di gas naturale. Caron-Beaudoin punta alla ricerca che trova tassi più elevati di nascite pretermine, basso peso alla nascita e malformazioni cardiache, tra gli altri. C'è anche un collegamento a tassi più elevati di cancro nei bambini e aumento dei livelli di malattie respiratorie croniche negli adulti, come l'asma e la malattia polmonare ostruttiva cronica, e il cancro negli adulti.

Caron-Beaudoin guida l'unico gruppo di ricerca che sta esaminando attivamente i potenziali impatti sulla salute legati allo sfruttamento del gas naturale in Canada. Essendo uno dei maggiori produttori mondiali di gas naturale, dice che è necessario fare ulteriori ricerche in Canada sui suoi potenziali effetti sulla salute.

L'area della Columbia Britannica nordorientale dove si trovano i partecipanti alla ricerca ospiterà anche un nuovo enorme impianto a gas che potrebbe aumentare il numero di pozzi nell'area a più di 100, 000.

"This is happening with very little data on exposure levels—including air and water quality, " Caron-Beaudoin says. "There's currently no monitoring program, e come risultato, no way to check the health status of people living near these wells."