Nuova ricerca, guidato dall'Università del Massachusetts Amherst rivela, per la prima volta, non solo che il nord-est costiero, dal Maine al Delaware, si sta riscaldando più velocemente della maggior parte delle regioni del Nord America, ma che questo riscaldamento è legato a drastiche alterazioni dell'oceano e delle condizioni atmosferiche sul Nord Atlantico.

"Cosa significa il riscaldamento globale per il Nordest?" chiede Ambarish Karmalkar, professore di geoscienze e ricercatore presso il Northeast Climate Adaptation Science Center di UMass Amherst e autore principale dell'articolo apparso di recente in Cambiamenti climatici naturali . Quando Karmalkar iniziò a porsi questa domanda, ha iniziato a notare due fenomeni sconcertanti:il nord-est costiero si sta riscaldando più velocemente della maggior parte delle altre regioni degli Stati Uniti, e anche l'Oceano Atlantico nordoccidentale si sta riscaldando a un ritmo molto più veloce di tutti gli oceani nel loro insieme. "Volevo sapere se c'era un legame tra queste due tendenze, e se così fosse, che collegamento è."

"I risultati chiave qui sono che il riscaldamento osservato nel nord-est costiero è eccezionale, "dice Karmalkar, "che alcuni dei più grandi centri abitati negli Stati Uniti stanno soffrendo il maggior grado di riscaldamento, e che questo riscaldamento è guidato sia da tendenze altrettanto rapide nell'Oceano Atlantico sia da cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica". La ricerca di Karmalkar mostra che, non solo gli inverni del nordest stanno diventando più caldi, come previsto, ma lungo la costa si sta verificando un significativo e rapido riscaldamento estivo.

Diversi studi recenti indicano che l'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) sta rallentando a causa dei cambiamenti climatici. Immagina AMOC come un nastro trasportatore che trasporta calore, acqua salata dai tropici a nord verso la Groenlandia, dove si raffredda e affonda. Quest'acqua raffreddata torna quindi a sud sotto forma di correnti di acque profonde. Ma mentre il clima si riscalda, e i ghiacciai della Groenlandia si sciolgono, il trasportatore sta rallentando. "Una conseguenza di questo rallentamento del nastro trasportatore è un maggiore riscaldamento dell'oceano al largo della costa nord-orientale, che aiuta a spiegare il picco delle temperature oceaniche nelle regioni del Mid-Atlantic Bight e del Golfo del Maine, " spiega Karmalkar.

Un collegamento tra AMOC e l'aumento delle temperature a Boston, New York e Providence è l'oscillazione del Nord Atlantico (NAO), un fenomeno meteorologico che regola la forza e la posizione dei venti che soffiano dagli Stati Uniti, oltre l'Atlantico e verso l'Europa. C'è un grado di variabilità naturale nella NAO, che influenza tutto, dalle tracce della tempesta, la corrente a getto e le temperature stagionali nel nord-est. Però, come mostrano Karmalkar e il suo coautore Radley Horton della Columbia University, la NAO ha, negli ultimi decenni, tendeva a stabilirsi in un modello che aumenta l'influenza dell'aria dell'oceano sul clima della costa orientale. Poiché anche l'Atlantico nordoccidentale si sta riscaldando a causa del rallentamento dell'AMOC, ciò significa che l'aria oceanica più calda viene soffiata sulla costa nord-orientale, accelerando le tendenze del riscaldamento terrestre.

La ricerca di Karmalkar ha anche evidenziato l'importanza di utilizzare una nuova generazione di modelli climatici ad alta risoluzione che potrebbero catturare in modo più accurato i cambiamenti nel clima regionale. "La nostra ricerca, "dice Karmalkar, "implica che senza dati ad alta risoluzione migliorati, valutazioni climatiche regionali, che informano la nostra capacità di pianificare il futuro, potrebbe sottovalutare il riscaldamento in questa regione popolosa".