L'ascesa dei dinosauri ha coinciso con i cambiamenti ambientali guidati da importanti eruzioni vulcaniche oltre 230 milioni di anni fa, rivela un nuovo studio.

L'Episodio Pluviale Carnico Tardo Triassico (CPE) ha visto un aumento della temperatura e dell'umidità globali, creando un impatto importante sullo sviluppo della vita animale e vegetale, in coincidenza con l'insediamento delle moderne conifere.

I ricercatori hanno analizzato i reperti di sedimenti e piante fossili di un lago nel bacino del Jiyuan, nel nord della Cina, corrispondenza di impulsi di attività vulcanica con significativi cambiamenti ambientali, compreso il clima del "mega monsone" del CPE, circa 234 milioni a 232 milioni di anni fa.

Il gruppo di ricerca internazionale, tra cui esperti dell'Università di Birmingham, hanno pubblicato oggi i loro risultati in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS )-rivelando quattro distinti episodi di attività vulcanica durante questo periodo di tempo, con la fonte più probabile di grandi eruzioni vulcaniche dalla grande provincia ignea di Wrangellia, i cui resti sono conservati nel Nord America occidentale.

Co-autore Jason Hilton, Professore di Paleobotanica e Paleoambienti presso la School of Geography dell'Università di Birmingham, Scienze della Terra e dell'Ambiente, ha commentato:"Nell'arco di due milioni di anni la vita animale e vegetale del mondo ha subito grandi cambiamenti tra cui estinzioni selettive nel regno marino e la diversificazione dei gruppi vegetali e animali sulla terraferma. Questi eventi coincidono con un notevole intervallo di intense precipitazioni noto come il Carnico Episodio Pluviale.

"La nostra ricerca mostra, in una registrazione dettagliata di un lago nel nord della Cina, che questo periodo può essere effettivamente risolto in quattro eventi distinti, ciascuno guidato da impulsi discreti di potente attività vulcanica associata a enormi rilasci di anidride carbonica nell'atmosfera. Questi hanno innescato un aumento della temperatura e dell'umidità globali".

I ricercatori hanno scoperto che ogni fase dell'eruzione vulcanica coincideva con una grande perturbazione del ciclo globale del carbonio, grandi cambiamenti climatici a condizioni più umide, così come l'approfondimento del lago con una corrispondente diminuzione dell'ossigeno e della vita animale.

Eventi geologici di un periodo simile nell'Europa centrale, Groenlandia orientale, Marocco, Nord America, e Argentina, tra le altre località indicano che l'aumento delle precipitazioni ha provocato un'espansione diffusa dei bacini idrografici convergenti in laghi o paludi, piuttosto che fiumi o oceani.

"I nostri risultati mostrano che le grandi eruzioni vulcaniche possono verificarsi in più, impulsi discreti, dimostrando la loro potente capacità di alterare il ciclo globale del carbonio, causare perturbazioni climatiche e idrologiche e guidare processi evolutivi, " ha aggiunto la co-autrice Dr. Sarah Greene, Docente Senior anche nella Scuola di Geografia, Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università di Birmingham.

Dottoressa Emma Dunne, un paleobiologo anche all'Università di Birmingham, chi non è stato coinvolto nello studio, ha commentato:

"Questo periodo relativamente lungo di attività vulcanica e cambiamento ambientale avrebbe avuto conseguenze considerevoli per gli animali a terra. In questo momento, i dinosauri avevano appena iniziato a diversificarsi, ed è probabile che senza questo evento, non avrebbero mai raggiunto il loro dominio ecologico che vediamo nei prossimi 150 milioni di anni"

Il professor Hilton ha anche aggiunto "Oltre ai dinosauri, questo periodo straordinario nella storia della Terra è stato importante anche per l'ascesa dei moderni gruppi di conifere e ha avuto un impatto importante sull'evoluzione degli ecosistemi terrestri e sulla vita animale e vegetale, comprese le felci, coccodrilli, tartarughe, insetti e i primi mammiferi".

Il team di ricerca ha studiato i sedimenti terrestri dal pozzo ZJ-1 nel bacino di Jiyuan nel nord della Cina. Hanno usato la datazione con zirconi uranio-piombo, chemostratigrafia ad alta risoluzione, dati palinologici e sedimentologici per correlare le condizioni terrestri nella regione con l'attività vulcanica sincrona su larga scala in Nord America.