Le paludi di marea del New Jersey non stanno al passo con l'innalzamento del livello del mare e potrebbero scomparire completamente entro il prossimo secolo, secondo uno studio condotto dai ricercatori Rutgers.

Le scoperte, che includono potenziali soluzioni per preservare le paludi, apparire sul giornale Coste Antropocene . Lo studio del team di ricerca segue il rapporto del 2020 sullo stesso problema per il Science Advisory Board del Dipartimento di protezione ambientale dello Stato del New Jersey (NJDEP).

"Di fronte all'innalzamento del livello del mare, una palude ha due opzioni:può aumentare la sua elevazione a una velocità pari a quella dell'innalzamento del livello del mare o può migrare verso l'interno, " ha detto l'autore principale Judith Weis, professore emerito di scienze biologiche alla Rutgers-Newark. "Altrimenti, sarà sommerso e annegherà".

Le paludi di marea, dove gli oceani incontrano la terraferma e diventano vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, sono habitat vitali per molti organismi acquatici, come i pesci, granchi e gamberi, così come uccelli e mammiferi e forniscono un cuscinetto contro le mareggiate, venti e inondazioni. Assorbono anche inquinanti come il metallo tossico; azoto, che riduce la proliferazione algale e l'anidride carbonica e contribuisce al cambiamento climatico.

Il team di ricerca ha esaminato studi precedenti sui sistemi di paludi costiere nel New Jersey, concentrandosi sulle praterie, Baia Raritan, Barnegat Bay e Delaware Bay. Per ogni sistema palustre, hanno esaminato i cambiamenti orizzontali - i cambiamenti nell'area della palude nel tempo - e i cambiamenti verticali nell'elevazione.

Per le Terre dei Prati, i ricercatori non sono stati in grado di determinare le perdite al livello del mare a causa dell'estensione dello sviluppo umano nelle paludi. Per la baia di Raritan, non hanno trovato dati pubblicati e poche prove che l'area paludosa si stia perdendo.

Ma hanno scoperto che Barnegat Bay ha perso una grande quantità di area a causa dell'erosione, e Delaware Bay ha avuto similmente una notevole erosione dai bordi, sebbene tali perdite siano state compensate dalla migrazione interna delle paludi verso le zone costiere. La marcia migratoria, però, sta causando "foreste fantasma, "dove molti alberi sono morti a causa dell'intrusione di acqua di mare. Tale migrazione non è possibile nelle parti più sviluppate dello stato, dove strade ed edifici nell'immediato entroterra delle paludi fungono da barriere.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle paludi in tutto lo stato non sta aumentando la propria elevazione tanto rapidamente quanto il livello del mare sta salendo, che era di 5-6 mm/anno a partire dal 2019 quando sono stati raccolti gli ultimi dati. Il tasso di innalzamento del livello del mare nell'Atlantico centrale è superiore alla media mondiale per vari motivi geofisici.

Le uniche paludi che si elevavano sostanzialmente più velocemente del tasso di innalzamento del livello del mare erano due paludi nelle Praterie dominate dalla canna palustre Phragmites australis , una pianta invasiva che riduce la diversità vegetale nelle paludi di marea.

Il team ha esaminato quattro strategie per mitigare la perdita delle paludi del New Jersey. Primo, incoraggerebbero i comuni a comprare e demolire le case che impediscono alle paludi di migrare verso l'interno. Un tale programma di "ritiro gestito" sarebbe costoso e probabilmente affronterebbe l'opposizione politica e sociale.

Con la seconda strategia, i gestori delle paludi rimuoverebbero meno canne invasive, che vengono attualmente uccisi usando erbicidi tossici e sostituiti con cordgrass autoctono quando sono disponibili fondi. Sebbene le canne riducano leggermente la biodiversità, hanno dei vantaggi, come l'assorbimento di inquinanti, azoto e anidride carbonica in modo più efficace rispetto alle erbe palustri autoctone. le canne, che sono più dense e più alte delle erbe autoctone, sono anche una migliore protezione contro le inondazioni e consentono alle paludi di elevarsi più velocemente. Quando muoiono, creano più materiale vegetale morto che non si decompone rapidamente come altre piante palustri, che intrappola più sedimenti che consentono alla palude di elevarsi più rapidamente.

"Alcune canne dovrebbero essere lasciate sulla superficie della palude per dare alla palude una migliore possibilità di tenere il passo con l'innalzamento del livello del mare, " ha detto Weis. "Questo sarà controverso e probabilmente contrastato da molti gestori di paludi, che richiederà un cambiamento rivoluzionario nella gestione delle paludi".

La terza strategia implicherebbe l'aggiunta di nuovi sedimenti in cima alle paludi che non si elevano alla velocità necessaria. Uno di questi metodi, chiamato "deposizione di strati sottili", prevede la spruzzatura di sedimenti dai torrenti sulla superficie della palude. Questo metodo sperimentale è stato provato nei siti del South Jersey e mostra risultati promettenti. Un sintomo di una palude "in difficoltà" è trattenere l'acqua sulla superficie della palude con la bassa marea. Questo "stagno" può uccidere le erbe adattate a stare sott'acqua solo periodicamente. Scavando canali stretti, chiamati "canali, " dalle zone ricoperte di stagni ai vicini torrenti di marea può aiutare a drenare l'acqua.

La quarta strategia chiamati "litorali viventi, " implicherebbe tecniche sperimentali per rallentare l'erosione ai margini di una palude. Materiali più duri, preferibilmente scogliere di ostriche o cozze ma a volte blocchi di cemento, può essere posizionato davanti al bordo della palude per schermare le onde che erodono il bordo della palude. Queste tecniche sono in fase di sperimentazione in diverse località della Baia del Delaware e stanno fornendo preziose informazioni su luoghi e materiali idonei.