Gli ingegneri della startup norvegese N2 Applied hanno annunciato sul loro sito Web di aver sviluppato una tecnologia in grado di ridurre la quantità di ammoniaca e metano nei liquami zootecnici. Notano anche che il processo cattura anche azoto, che può essere usato come fertilizzante.

Attualmente, il bestiame produce sia ammoniaca che metano sotto forma di letame e urina. Il primo può formarsi in nuvole che si mescolano con altre sostanze chimiche nell'aria, con conseguente smog tossico. Quest'ultimo è un gas serra. Eliminare o ridurre entrambi migliorerebbe anche la vita dei gestori del bestiame, poiché i rifiuti del bestiame hanno un forte odore. In questo nuovo sforzo, gli ingegneri hanno trovato un modo per ridurre i livelli di entrambi nel liquame zootecnico (letame e urina mescolati con acqua).

La tecnologia alla base dell'unità N2, come lo chiamano, è un dispositivo che applica elettricità all'aria in prossimità del letame:gli ingegneri lo descrivono come l'esplosione di un fulmine. Questo converte le sostanze chimiche nell'aria in azoto reattivo. L'elettricità rende il materiale nell'aria così caldo da formare un flusso di plasma, con conseguente degradazione molecolare e rilascio di elettroni. L'azoto viene quindi assorbito in un impasto liquido dove gli viene impedito di fuoriuscire in quella che sarebbe una forma di ammoniaca. Il liquame può quindi essere utilizzato come fertilizzante a base di azoto.

Nel suo annuncio, N2 Applied afferma che il loro dispositivo può rimuovere circa il 90% dell'ammoniaca in un dato campione di liquame e il metano del 99%. Il costo non è stato ancora stabilito. Un'unità dimostrativa creata dagli ingegneri di N2 Applied era alimentata da un pannello solare.

I membri della stampa sono stati invitati alla struttura di prova di N2 Applied nel Buckinghamshire in Gran Bretagna, dove sono stati invitati a condurre sniff test. Ad ognuno è stato consegnato un contenitore contenente liquame trattato e lo hanno annusato. La maggior parte ha riferito che invece della solita puzza di ammoniaca, il campione odorava più di vino in un caso, e aria di mare in un altro. Il governo britannico ha fissato obiettivi per ridurre le emissioni di metano dal bestiame, ma non è ancora chiaro se il governo pagherà per una tecnologia come questa.

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