Molti studi cercano di stimare gli effetti negativi dei cambiamenti climatici sulle colture, ma la maggior parte delle ricerche presuppone che la distribuzione geografica delle colture rimarrà invariata in futuro.

Nuova ricerca che utilizza 40 anni di dati globali, guidato dalla Colorado State University, ha scoperto che l'esposizione all'aumento delle temperature è stata sostanzialmente moderata dalla migrazione del mais alimentato dalla pioggia, grano e riso. Gli scienziati hanno affermato che la migrazione continua, però, può comportare costi ambientali significativi.

Lo studio, "Adattamento climatico per migrazione delle colture, " è pubblicato il 6 marzo in Comunicazioni sulla natura .

"C'è una notevole preoccupazione per gli impatti dei cambiamenti climatici sull'agricoltura e su come possiamo adattarci a tali cambiamenti, "ha detto Nathan Mueller, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze dell'ecosistema e sostenibilità della CSU e autore senior del documento.

"Spesso pensiamo a come gli agricoltori possono adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche modificando le varietà di colture o le date di semina. Ma gli agricoltori hanno anche cambiato le colture che stanno coltivando nel tempo, portando collettivamente a cambiamenti su larga scala nella distribuzione delle colture. Questo percorso di adattamento è stato sottovalutato".

40 anni di dati da tutto il mondo

Usando nuovo, set di dati ad alta risoluzione sulle aree coltivate in tutto il mondo, il team di ricerca ha analizzato la posizione delle colture, clima, e irrigazione dal 1973 al 2012. Si sono concentrati su colture pluviali, poiché sono molto sensibili ai cambiamenti di temperatura e alle condizioni meteorologiche estreme.

"Abbiamo riscontrato che in media, su queste aree coltivate, le cose si stanno scaldando, " ha detto Mueller, anche ricercatore presso il CSU College of Agricultural Sciences.

Lo studio ha mostrato che l'esposizione a temperature elevate aumentate per il mais, il grano e il riso erano molto inferiori a quelli che sarebbero stati se i raccolti fossero stati posizionati dove erano negli anni '70.

Il borsista post-dottorato della CSU e primo autore Lindsey Sloat ha affermato che ciò non significa che gli agricoltori abbiano una capacità illimitata di adattarsi ai cambiamenti climatici spostando il luogo in cui coltivano.

"Se aggiungi nuovi terreni agricoli, che comporta enormi conseguenze ambientali, " ha detto. "Il cambiamento dell'uso del suolo in agricoltura è uno dei maggiori fattori di perdita di biodiversità, con conseguenze per lo stoccaggio del carbonio. Possiamo mitigare alcuni degli effetti del cambiamento climatico aumentando l'irrigazione, ma ci sono anche costi ambientali su questo fronte".

I ricercatori hanno anche scoperto che, a differenza delle altre colture, c'è stata un'enorme espansione nella produzione di semi di soia, e che queste colture vengono coltivate nelle aree più calde del mondo.

Prossimi passi

Sloat ha affermato che il team di ricerca approfondirà successivamente l'analisi di altre variabili climatiche, andare oltre la temperatura per considerare come i cambiamenti in un'area raccolta possono alterare l'esposizione ad altre condizioni climatiche estreme.

"Dal momento che questa migrazione è stata abbastanza estesa in passato da alterare sostanzialmente l'esposizione alle tendenze climatiche, dobbiamo pensare a come saranno i nostri paesaggi agricoli in futuro con l'aumento del riscaldamento, " disse Mueller.