Il calo delle emissioni di gas serra legato alla pandemia nel 2020 è stato probabilmente il più grande mai registrato in un solo anno, ma come il nostro recupero potrebbe influenzare le emissioni future è meno chiaro. La nuova modellazione esamina scenari alternativi e il modo in cui potrebbero avere un impatto sugli obiettivi di mitigazione del clima.

Un gruppo di ricercatori IIASA nel campo dell'Energia, Clima, and Environment Programme ha eseguito una valutazione dal basso verso l'alto dei cambiamenti nella domanda legata all'energia e ha stimato come i nuovi modelli di viaggio, opera, consumo, e la produzione potrebbe ridurre o aumentare le sfide di mitigazione del clima.

"Molte persone si sono chiesti cosa significhino per il cambiamento climatico i grandi cambiamenti nelle società che sono venuti con la pandemia di COVID-19 e i suoi blocchi, "dice Jarmo Kikstra, autore principale dello studio. "Se le società stanno semplicemente tornando alle vecchie pratiche, la risposta è che non c'è praticamente alcun effetto. Però, se alcuni dei cambiamenti nelle pratiche di utilizzo dell'energia persistono, le sfide per la mitigazione del clima ne risentiranno".

La ricerca, pubblicato in Energia della natura , mostra che un basso recupero della domanda energetica potrebbe ridurre un'ipotetica tassa su tutte le emissioni di carbonio del 19% per uno scenario che è sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C. Questo scenario ridurrebbe anche gli investimenti per la fornitura di energia fino al 2030 di 1,8 trilioni di dollari e allenterebbe la pressione per implementare rapidamente le tecnologie di energia rinnovabile.

"La nostra scoperta chiave è che perdere l'opportunità di mantenere pratiche a basso consumo energetico nello stile di vita e negli affari porterebbe a una transizione energetica più difficile. Le nostre politiche di ripresa economica e mitigazione del clima dovrebbero incorporare strategie per mantenere le pratiche a bassa domanda di energia osservate durante la pandemia, come la mobilità a basse emissioni di carbonio nelle città e l'aumento delle teleconferenze, ", afferma il coautore Adriano Vinca.

Secondo gli autori, questo è particolarmente vero quando si tratta di trasporto. In particolare, le diverse narrazioni di recupero della domanda energetica dei trasporti influenzano fortemente la CO ₂ tendenze delle emissioni

I ricercatori hanno esaminato quattro diversi scenari, ciascuno con una serie coerente di ipotesi sui cambiamenti nella domanda di energia negli edifici, trasporto, e settori industriali mentre il mondo si riprende dalla pandemia di COVID-19.

Nello scenario "ripristino", l'uso di veicoli privati, così come l'intensità del trasporto aereo sono riportati ai livelli pre-pandemia. Lo stesso vale per le attività industriali e le filiere, così come le nostre pratiche lavorative e la vita domestica.

Nello scenario "autosufficienza", le preoccupazioni per i rischi per la salute persistono più a lungo e gli individui si spostano verso il trasporto privato abbandonando forme di trasporto affollate. Ufficio e spazio abitativo aumentano per mantenere il distanziamento sociale. Inoltre, la domanda di acciaio è particolarmente forte a causa del rinvigorimento della produzione automobilistica e della costruzione di edifici.

Nello scenario "uso intelligente", le persone si adattano meglio al lavoro da casa e c'è un moderato passaggio al telelavoro. Questo porta a un uso più intensivo dello spazio domestico, e una leggera riduzione della crescita del trasporto motorizzato, rispetto ai livelli pre-pandemia. Però, un'impennata nella vendita al dettaglio online aumenta il trasporto merci su strada complessivo.

Nell'ultimo scenario, che i ricercatori chiamano "spinta verde", le maggiori riduzioni di energia sono raggiunte dai cambiamenti nella riallocazione dello spazio e dalla riduzione del trasporto privato. Ad esempio, a piedi o in bicicletta sostituisce alcuni dei viaggi che in precedenza venivano effettuati in auto, e gli uffici vuoti vengono riutilizzati.

I ricercatori concludono che rispetto a uno scenario di "spinta verde", lo scenario di "ripristino" aumenterebbe gli investimenti energetici necessari per raggiungere un obiettivo climatico di 1,5°C di circa il 9% o 1,8 trilioni di dollari. Questa differenza è in parte dovuta alla necessità di aumentare il ritmo dell'elettrificazione dei trasporti e l'upscaling di solare ed eolico nello scenario "restore".

"La linea di fondo è che lo scenario della "spinta verde", che supporta il lavoro da casa e le teleconferenze per ridurre il volo e il pendolarismo può avere risultati fortemente positivi per le sfide della mitigazione del clima, " dice IIASA Energia, Clima, e direttore del programma per l'ambiente e coautore, Keywan Riahi.

Gli autori aggiungono inoltre che è importante progettare politiche olistiche, compreso il riutilizzo degli spazi per uffici e l'aumento dell'uso di camminare o andare in bicicletta all'interno delle città o dei trasporti pubblici durante gli spostamenti.

Come coautore Charlie Wilson, anche dell'Università dell'East Anglia, conclude, "Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C sarà eccezionalmente difficile. Un piccolo lato positivo della nube di COVID-19 è che l'obiettivo di 1,5°C diventa un po' più realizzabile se possiamo sostenere selettivamente alcune delle pratiche a basse emissioni di carbonio imposteci da blocchi".