Il mondo non solo sta diventando più caldo, ma anche più umido e una nuova ricerca degli scienziati della Washington State University mostra che le persone che vivono in aree in cui gli estremi di caldo umido sono già un pericolo significativo stanno sopportando il peso dell'impatto.

Il loro studio, pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , presenta i tempi, frequenza, e gravità degli eventi estremi di caldo umido e caldo secco e tendenze recenti utilizzando dati orari con una risoluzione spaziale di ~ 25 km o 15,5 mi.

"Identifichiamo un maggiore aumento dell'esposizione della popolazione al caldo umido rispetto al caldo secco, sottolineando l'importanza di comprendere i cambiamenti di umidità in un mondo in via di riscaldamento, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Cassandra Rogers, un associato di ricerca post-dottorato presso la WSU Vancouver School of the Environment.

La maggior parte dell'Europa, nord del Sud America, Africa, la penisola arabica e le catene di isole tra l'Oceano Indiano e il Pacifico, così come gli oceani dell'emisfero settentrionale, hanno sperimentato aumenti statisticamente significativi sia in condizioni di caldo secco che umido, secondo l'analisi dei ricercatori.

Però, alcune regioni del pianeta hanno mostrato tendenze particolarmente preoccupanti.

"Per esempio, gli aumenti nella presenza di caldo umido sono stati più forti nelle regioni altamente popolose del sud e sud-est asiatico e degli Stati Uniti sudorientali, dove i cambiamenti nella frequenza del caldo secco, misurata dalla sola temperatura, sono piccole o non significative, " ha detto il coautore dello studio Deepti Singh, un assistente professore presso la WSU Vancouver School of the Environment.

Il lavoro di Rogers e Singh suggerisce che l'aumento dell'intensità dell'irrigazione potrebbe aumentare l'umidità e di conseguenza il caldo umido estremo, poiché una grande frazione della superficie terrestre in queste regioni è coltivata e i tempi di alti tassi di irrigazione in luoghi come l'India coincidono con le temperature più calde.

Le conseguenze potrebbero essere gravi se non si intraprendono sforzi per ridurre l'impatto sui lavoratori vulnerabili.

"Con molte aree in queste regioni che si stanno già avvicinando al limite di sopravvivenza del caldo e dell'umidità, Manuale, lavori all'aperto ad alta intensità di lavoro come attività agricole, la costruzione e il trasporto di risciò trainati o a motore potrebbero effettivamente diventare impraticabili durante le parti calde della giornata per gran parte dell'anno, " ha detto Rogers.

Data la maggiore esposizione della popolazione al caldo umido e i suoi previsti aumenti, in particolare nelle aree vulnerabili, i risultati dei ricercatori sottolineano la necessità di comprendere meglio i loro impatti sulla società.

Ciò potrebbe essere fatto considerando i tempi di come tali estremi si intersecano con i tempi delle attività umane specifiche del luogo, demografia, e fattori socio-economici che aumentano la vulnerabilità allo stress da calore.

Nel futuro, sviluppare una maggiore comprensione degli effetti sulla salute umana dello stress da caldo umido sarà di particolare importanza per le comunità con lavoratori vulnerabili che sono direttamente esposti al calore estremo, come i lavoratori agricoli e urbani all'aperto, nonché le persone con accesso limitato all'aria condizionata, elettricità, centri di refrigerazione comunitari e servizi sanitari e di emergenza sanitaria.

"Affrontare i fattori socio-economici e le questioni infrastrutturali attraverso la politica, misure di adattamento o aiuti finanziari possono aiutare a ridurre i gravi impatti sulla salute dei cambiamenti climatici commessi, " ha detto Singh.

Oltre a Rogers e Singh, il team di ricerca per lo studio comprendeva scienziati delle università di Syracuse e Columbia a New York e del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California.

Il loro lavoro per il progetto include dati provenienti da stazioni meteorologiche in ogni continente e un altro set di dati climatici, la rianalisi ERA5, che fornisce le condizioni meteorologiche orarie in tutto il mondo negli ultimi 42 anni. I dati ERA5 non sono stati precedentemente utilizzati per studiare gli estremi del caldo umido.

Sintetizzando più fonti di osservazione, comprese le stazioni meteorologiche, boe oceaniche, e dati satellitari, i nuovi dati ERA5 disponibili hanno permesso ai ricercatori di esaminare gli estremi di calore su tutte le regioni terrestri e oceaniche, compresi molti luoghi precedentemente scarsamente osservati e studiati.

"Il nostro studio estende la ricerca precedente per fornire informazioni sui cambiamenti negli estremi di caldo secco e umido per le regioni meno studiate dell'Africa, Sud-Est asiatico e Sud America, dove affidabile, lungo termine, i dati della stazione sono limitati, "Singh ha detto. "Inoltre, mostriamo che forti aumenti della frequenza del caldo estremo sono accompagnati da un'espansione del numero di mesi durante i quali si verificano, che ha conseguenze per la salute umana e le attività all'aperto in queste regioni".