Per ottenere una ripresa duratura dalla pandemia di COVID-19 ed evitare una "catastrofe sanitaria imminente, " i paesi devono impegnarsi in un'azione mirata sul cambiamento climatico, esperti di salute hanno esortato in vista del vertice sul clima delle Nazioni Unite, COP26.

Una lettera aperta firmata da oltre 450 organizzazioni che rappresentano 45 milioni di operatori sanitari ha invitato i leader nazionali e le delegazioni nazionali alla COP26 di Glasgow il mese prossimo a mettere "la salute umana e l'equità" al centro delle azioni di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici. L'elenco dei firmatari rappresenta più di due terzi della forza lavoro sanitaria globale, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

La relazione speciale dell'OMS COP26 sui cambiamenti climatici e la salute, L'argomento della salute per l'azione per il clima, lanciato contemporaneamente alla lettera, ha delineato 10 raccomandazioni per i governi per "massimizzare i benefici per la salute derivanti dalla lotta ai cambiamenti climatici, " ed "evitare i peggiori impatti sulla salute della crisi climatica".

Jeni Miller, presidente della sezione ambiente dell'American Public Health Association, un firmatario della lettera, ha dichiarato a SciDev.Net:"La comunità sanitaria di tutto il mondo si è riunita attorno a questa lettera perché siamo profondamente preoccupati per gli impatti [del cambiamento climatico] che stiamo vedendo sulla salute delle persone ora, e sappiamo che andrà molto peggio se il cambiamento climatico non verrà affrontato completamente".

Descrivendo alcuni di questi impatti, la lettera afferma che l'inquinamento atmosferico, soprattutto dalla combustione di combustibili fossili, sta causando più di sette milioni di morti premature ogni anno, l'equivalente di 13 morti ogni minuto. Evidenzia anche aumenti di origine alimentare, malattie trasmesse dall'acqua e da vettori, così come la distruzione causata dall'innalzamento del livello del mare, e alluvioni sempre più frequenti, tempeste e ondate di calore.

"Ovunque forniamo assistenza, nei nostri ospedali, cliniche e comunità in tutto il mondo, stiamo già rispondendo ai danni alla salute causati dal cambiamento climatico, "dice la lettera.

Secondo Miller, nessun paese è immune dal cambiamento climatico, ma i paesi in via di sviluppo stanno risentendo degli impatti maggiori e hanno meno risorse per rispondere.

Ayyoob Sharifi, un professore associato presso l'Università di Hiroshima in Giappone, specializzato in adattamento e mitigazione dei cambiamenti climatici urbani, ha dichiarato:"Si prevede che i paesi in via di sviluppo subiranno un impatto sproporzionato [dal cambiamento climatico] a causa della loro limitata capacità di adattamento e dei rapidi tassi di urbanizzazione".

Agnimita Giri Sarkar, un pediatra presso l'Istituto di salute infantile, a Calcutta, India, e membro dell'Accademia indiana di pediatria, un altro firmatario della lettera, ha detto a SciDev.Net che, in India e in altri paesi in via di sviluppo, "Le ondate di calore e l'inquinamento atmosferico, insieme all'aumento dell'urbanizzazione, stanno influenzando direttamente la salute di bambini e adulti".

"Per affrontare il cambiamento climatico, un approccio multidisciplinare di gruppo composto da ambientalisti, scienziati, virologi, microbiologi, epidemiologi, e medici è necessario, " lei ha aggiunto.

Le 10 raccomandazioni dell'OMS includono:impegnarsi per una sana ripresa da COVID-19; rendere la salute e la giustizia sociale al centro dei colloqui sul clima delle Nazioni Unite; dando priorità agli interventi climatici a beneficio della salute, società ed economia, e la creazione di sistemi sanitari resilienti al clima e sostenibili dal punto di vista ambientale.

Nell'ambito dell'accordo di Parigi adottato dai governi nel 2015 per affrontare il cambiamento climatico, i governi si sono impegnati ad agire per limitare l'aumento globale a 1,5 gradi Celsius. Però, Miller ha avvertito che i governi nazionali non stanno ancora adottando il livello di azione necessario per raggiungere questo obiettivo e proteggere la salute globale.

"Chiediamo ai leader di ogni paese e ai loro rappresentanti alla COP26 di evitare l'imminente catastrofe sanitaria limitando il riscaldamento globale a 1,5°C, e rendere la salute umana e l'equità centrali in tutte le azioni di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici, " esortava la lettera.

Sharifi ha affermato che il rapporto e la lettera sono arrivati ​​in "un momento molto importante, poiché gli impatti negativi dei cambiamenti climatici sulla salute pubblica stanno diventando sempre più evidenti".

"Dati i limiti delle risorse di molte città nei paesi in via di sviluppo, Raccomando di dare la priorità agli investimenti nelle politiche e nelle misure climatiche che possono fornire co-benefici per la salute e l'equità, " Ha aggiunto.