Le foreste di alghe sono parte integrante dell'ecosistema marino e biologi e naturalisti marini ritengono sia importante capire come funzionano e quali minacce devono affrontare. Le foreste di alghe prosperano quando gli viene concesso di crescere senza essere attaccati da ricci di mare, inquinamento o malattie.

Kelp

Kelp, noto anche come alga, è più maestoso se visto sotto l'acqua di quanto visto dalla superficie come una massa bruno-verdastra. Le alte fronde ondeggianti e gli steli spessi forniscono un rifugio temporaneo e case permanenti per una varietà di pesci e altri abitanti marini, alcuni dei quali sono i loro nemici naturali. La JelliesZone descrive le foreste di alghe giganti come "un condominio vivente".

Ricci di mare

I ricci di mare sono creature piccole e spinose che, a volte sembrano belle, possono infliggere una puntura acuta se toccate. Poiché la specie è sopravvissuta così a lungo negli oceani della terra - 500 milioni di anni circa - il riccio di mare è studiato per esplorare i processi di sviluppo negli organismi viventi, afferma Jean-Marie Cavanihac in Miscape Magazine. I ricci di mare vivono in colonie nell'oceano, spesso alla base delle foreste di alghe, dove masticano attraverso gli steli di alghe. Lasciati deselezionati, i ricci di mare possono decimare una foresta di alghe, lasciando quello che è noto come un "riccio sterile", un'area quasi o completamente denudata di alghe. I predatori naturali dei ricci di mare mantengono bassi i loro numeri e assicurano la salute della foresta di alghe.

Lontre di mare

Le lontre di mare, a causa delle loro abitudini alimentari, sono considerate un "predatore di chiavi di volta", predatori che mantengono l'ecosistema equilibrato. Le foreste di Kelp diminuiscono e soffrono quando la popolazione di lontra diminuisce, in quanto sono il principale predatore dei ricci di mare. Quando non ci sono abbastanza lontre per mangiare i ricci di mare, le colonie di ricci crescono incontrollate e aumentano i "barrini di ricci".

Restauro di alghe

Nella sola California del sud, i letti di alghe giganti sono stati ridotti 80 percento negli ultimi 100 anni a causa, in parte, delle maggiori popolazioni di ricci di mare. Le lontre di mare in questa e in altre zone sono state cacciate dagli umani quasi all'estinzione per la loro pelliccia, riducendo così il loro numero nella rete alimentare. Negli ultimi anni, anche le lontre marine sono diventate sempre più prede delle orche, un predatore di lontre relativamente nuovo. La conseguente crescita delle popolazioni di ricci di mare divenne una seria minaccia per i baldacchini di alghe della California. Per combattere questo e ripristinare le foreste di fuco, gruppi come il Santa Monica Baykeeper hanno implementato programmi di ripristino del kelp. Questi programmi includono la rilevazione di siti di alghe, la risemina di barene di ricci e l'uso di sommozzatori per recuperare e ricollocare i ricci di mare quando i loro numeri superano i loro predatori naturali.