I serpenti nel mito popolare e nella rappresentazione sono stati spesso fonte di intrighi, paura e demonizzazione. Questi ritratti hanno reso più difficile percepire una creatura come quella di impartire benefici a ciò che lo circonda. Questo non è certo il caso, poiché i serpenti svolgono un ruolo prezioso nella grande maggioranza degli ecosistemi in cui sono rintracciati. Vi sono tuttavia casi in cui la loro improvvisa introduzione si è rivelata problematica.

Identificazione

Il termine fattori biotici si riferisce al modo in cui un organismo - come un serpente - interagisce con il suo ambiente o ecosistema. In particolare, si riferisce al modo in cui la presenza, le attività e i modelli di alimentazione di quell'animale influenzano gli altri esseri viventi all'interno di quell'ambiente. I fattori biotici di serpenti implicano il modo in cui influiscono sugli equilibri necessari che rendono il loro ecosistema funzionante, specialmente per quanto riguarda il ruolo di un serpente sia come predatore sia come preda.

Predatori

Tutte le specie di serpenti sono carnivore o nutrirsi di carne. Mentre diverse specie hanno vari metodi per uccidere la loro preda (costrizione o veleno), i serpenti, in generale, cacciano una varietà di creature. Questi includono, ma non sono limitati a, roditori, insetti, uccelli, piccoli cervi e altre specie di rettili. Negli occhi umani, questo spesso caratterizza i serpenti come una preziosa forma di controllo dei parassiti. La prolifica presenza di serpenti in molti habitat diversi - acqua, foreste, montagne, deserti e altro - li rende formidabili forze predatorie nelle regioni di tutto il mondo.

Prey

Mentre l'immagine convenzionale di i serpenti di solito li ritraono come pericolosi predatori, il fatto è che i serpenti stessi sono preda di molti animali. Non sono sempre in cima alla catena alimentare. Questo è particolarmente vero per i serpenti più piccoli che non sono velenosi né abbastanza grandi per parare un grande attaccante. Alcune specie di uccelli mangiano serpenti, così come coyote, volpi e manguste. Quando gli esseri umani sono presenti, i serpenti vengono usati per le loro pelli e, occasionalmente, per il cibo. Questo dimostra il ruolo versatile dei serpenti negli ecosistemi sia come cacciatore sia cacciato.

Case study della Florida

Mentre i serpenti sono componenti naturali di molti ecosistemi, c'è la possibilità che l'introduzione di una certa specie un ambiente estraneo può essere pericoloso. Ciò si riflette nella "invasione" all'inizio del XXI secolo dello stato della Florida da parte del pitone birmano importato. Mentre molti serpenti esistevano già nelle aree affini dello stato, il nuovo pitone non trovò predatori naturali e, di fatto, si trovò a caccia dell'ex capo della catena alimentare, l'alligatore. Gli scienziati stanno ancora perseguendo metodi per monitorare il pitone birmano e per arginare un'espansione delle specie in tutto l'ecosistema statale.