Grandi parti dei tropici sono così rigogliosamente vegetate che le rocce sottostanti non sono facili da vedere. Nondimeno, questa regione - una cintura lungo l'equatore tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno - presenta una varietà di forme del terreno straordinarie, dalle pianure ondulate alle montagne imponenti. Climaticamente, i tropici sono generalmente definiti da calore tutto l'anno e alta umidità, che incoraggia sia la vegetazione abbondante che l'abbondanza di acqua per scolpire il paesaggio.

Inselbergs

Isolare affioramenti di roccia resistente che incombono sopra i terreni circostanti si chiamano inselberg e, sebbene non siano limitati ai tropici con qualsiasi mezzo, alcuni esempi spettacolari si trovano in questa zona climatica. Ad esempio, in alcune parti dell'Africa centrale e centro-occidentale, massicci inselberg di granito si ergono dalla foresta pluviale di pianura e dalle profonde paludi. Tali monoliti derivano da tassi differenziali di agenti atmosferici ed erosivi, con strati di roccia e sedimenti meno resistenti che vengono ridotti via mentre rimangono le masse più durevoli.

High Mountains

Alcune delle altitudini più elevate in i tropici sono sulle cime dei grandi vulcani solitari, dai coni della Rift Valley dell'Africa orientale alle isole di fuoco dell'arcipelago hawaiano. Altri alti altipiani derivati ​​da processi di collisione tettonica e vulcanismo includono le montagne sostanziali della Nuova Guinea e le Ande araldiche del Sud America, le montagne più alte al di fuori dell'Himalaya e in parte ai tropici. Tali forme del terreno comprendono enormi distese di elevazione e microclima, favorendo un'ecologia ricca e diversificata. Sorprendentemente, ghiacciai e campi di ghiaccio persistono sulle vette più alte di queste località equatoriali, come il Kilimanjaro di 19.341 piedi in Tanzania e il Chimborazo di 20.565 piedi nelle Ande dell'Ecuador. Le foreste montane e le brughiere uniche su tali alte vette spesso vantano specie vegetali che non si trovano in nessun'altra parte del mondo a causa del loro lungo isolamento.

Cascate

La generosa precipitazione dei tropici si traduce in grandi e numerosi fiumi e torrenti, compresi alcuni dei più grandi del mondo, come l'Amazzonia e il Congo. Cascate e cataratta si formano comunemente dove strati di roccia resistenti sono esposti nel canale del fiume. In effetti, alcune delle più grandi cascate del pianeta si trovano in questa zona, tra cui le cascate Vittoria sul fiume Zambesi nell'Africa meridionale e le cascate di Iguaza sull'omonimo fiume nel centro Sud America.

Zone umide

Alcune le grandi zone umide del pianeta sono ai tropici. Il più grande di tutti è il Pantanal del Sud America, un vasto paesaggio di paludi e savane stagionalmente allagate e praterie che occupano un'ampia depressione topografica, alimentate dal fiume Paraguay e dai suoi affluenti. Un'altra enorme zona umida è il Sudd nel Sudan meridionale lungo la pianura alluvionale del Nilo Bianco, il suo mosaico di paludi di papiri, mute, praterie e foreste rivierasche vagabondato da enormi mandrie di grandi mammiferi e pattugliato da ippopotami e coccodrilli.