I principali predatori sono gli animali che occupano la posizione nella parte superiore di una rete alimentare. Esempi di migliori predatori includono squali e lupi. I principali predatori svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio e della biodiversità di un ecosistema. Se il predatore superiore viene rimosso dal delicato equilibrio di un particolare ecosistema, potrebbero esserci effetti disastrosi per le altre piante e animali che abitano l'ambiente.

Trophic Cascade

Quando un predatore è in cima rimosso da un ecosistema, una serie di effetti a catena si avvertono in tutti i livelli di una rete alimentare, poiché ogni livello è regolato da quello sopra di esso. Questo è noto come una cascata trofica. I risultati di queste cascate trofiche possono portare a un ecosistema completamente trasformato. Gli impatti fluiscono attraverso ogni livello, sconvolgendo l'equilibrio ecologico modificando il numero di diverse specie animali, fino a quando gli effetti sono finalmente percepiti dalla vegetazione.

Plant Life

Quando un predatore top non è più presente, le popolazioni delle loro prede erbivore iniziano a espandersi. Senza un grande predatore per regolare il loro numero, questi animali esercitano una grande pressione sulla vegetazione esistente di cui hanno bisogno per il cibo e possono distruggere grandi quantità di vita vegetale, come erba e alberi. Ciò causa quindi ulteriori problemi, come l'erosione del suolo e la perdita di habitat animale. Alla fine, anche gli umani subiscono l'impatto a causa della conseguente mancanza di fertilità del suolo e di acqua pulita che dipendono da queste piante.

Concorrenza e biodiversità

Un altro problema che riguarda la perdita di vegetazione è la competizione che è creato tra specie erbivore. La competizione tra le specie per la restante vita vegetale è alta e le specie più deboli perdono in quelle più forti, portando alla potenziale perdita di animali più deboli e di specie vegetali. L'aumento della concorrenza, quindi, porta a una mancanza di biodiversità. Al contrario, i predatori più importanti hanno spesso diete diverse, il che significa che possono seguire una nuova fonte di cibo se si sta esaurendo, impedendo che la prima fonte venga sradicata completamente. Questo è uno dei modi in cui i migliori predatori sono in grado di mantenere la biodiversità e l'equilibrio di un ecosistema.

Fear Factor

La presenza di un predatore superiore aiuta anche a mantenere l'equilibrio in un ecosistema influenzare il comportamento e i movimenti della preda attraverso la paura di essere catturati. Gli animali che sono in preda a un predatore superiore si muoveranno per evitarlo. Ciò impedisce alle piante e agli animali in una particolare area di un ecosistema di essere eccessivamente consumati, preservando le fonti di cibo e gli habitat. In assenza dei migliori predatori, questo regolamento scompare, consentendo di distruggere completamente alcune aree della vegetazione.