I pinguini imperatori si trovano nel loro habitat naturale in Antartide. In inverno, le temperature possono scendere a meno 76 gradi Fahrenheit con il vento freddo. Il pinguino imperatore è la più grande di tutte le specie di pinguini, raggiungendo un'altezza di circa 45 pollici e un peso massimo di circa 88 libbre.

Minacce

I predatori che rappresentano una minaccia per i pinguini imperatori in il selvaggio; includere squali, orche, foche e uccelli - come i giganti dell'Antartide. A parte i predatori, la principale minaccia ai pinguini imperatori è l'esposizione a temperature estremamente basse. I pinguini imperatori sono l'unica specie di pinguino antartico che rimane nella regione durante i periodi più freddi dell'inverno.

Difesa contro i predatori subacquei

I pinguini imperatori sono esposti alla minaccia dei predatori quando si nutrono per cibo, come pesci e crostacei nell'acqua. Il principale predatore del pinguino imperatore è il leopardo. Il colore delle penne del pinguino li aiuta ad evitare di essere scoperti dai predatori quando sono sott'acqua. Se un predatore guarda dall'alto in basso un pinguino imperatore, le penne scure sul dorso lo aiutano a mimetizzarsi con le profondità scure dell'oceano sottostante. Se un predatore sta nuotando al di sotto e alza lo sguardo, le piume bianche sul corpo del pinguino aiutano a mimetizzarlo contro il cielo sopra la superficie dell'acqua. La velocità è anche una difesa importante per i pinguini imperatori. Sott'acqua, possono nuotare a velocità fino a 9,3 miglia all'ora.

Difendere i giovani

I pinguini imperatori maschi incuba le uova per un periodo di circa 9 settimane. Le uova sono tenute in cima ai piedi del pinguino maschio e sono coperte da una piega di pelle spessa e piumosa, chiamata busta di covata. I pulcini appena schiusi restano sotto la protezione della borsa della covata dei loro padri fino al ritorno della madre. I giovani pulcini potrebbero morire quasi istantaneamente, se non sono protetti dal rigido clima antartico. Una volta che la madre ritorna, il pinguino maschio può lasciare il pulcino e cercare il cibo - dopo aver digiunato per oltre 2 mesi. Le femmine proteggono i pulcini dai predatori e li tengono caldi con le loro stesse covate. Le madri nutrono i loro pulcini con pesci rigurgitati. I pulcini più vecchi si radunano per sicurezza e calore in gruppi noti come gli asili nido; mentre i loro genitori li lasciano per brevi intervalli a foraggio. I pulcini sono abbastanza maturi per raggiungere l'indipendenza a circa 4 mesi.

Difesa contro il freddo

Gli adattamenti fisici e comportamentali aiutano i pinguini imperatori a sopravvivere nel rigido clima antartico. I pinguini si stringono insieme in grandi gruppi per tenersi caldo l'un l'altro. Quando un pinguino dall'interno della calca è diventato sufficientemente caldo, si spostano all'esterno del gruppo per permettere a uno dei pinguini più freddi di muoversi all'interno e riscaldarsi. I pinguini imperatori hanno quattro strati di piume. Le piume lisce e impermeabili coprono piume soffici e isolanti. Uno spesso strato di grasso fornisce al pinguino imperatore un'ulteriore protezione dal freddo.