L'attività industriale sulla Terra ha contribuito all'aumento di inquinanti come l'ossido di azoto e il biossido di zolfo e queste sostanze chimiche cadono a terra sotto forma di piogge acide. Un altro pianeta nel sistema solare - Venere - ha un problema simile, ma le condizioni lì differiscono drasticamente da quelle sulla Terra. In effetti, sono così diversi che alcuni scienziati lo considerano il posto meno ospitale per la vita nel sistema solare.

L'atmosfera venusiana

La superficie di Venere è letteralmente un focolaio. Secondo la NASA, la temperatura raggiunge 462 gradi Celsius (864 gradi Fahrenheit), che è abbastanza calda da sciogliere il piombo. Sebbene Venere sia più vicina al sole della Terra, il riscaldamento globale - non la vicinanza solare - guida le alte temperature. L'atmosfera consiste principalmente di anidride carbonica, un gas serra, ed è molto più densa dell'atmosfera terrestre - 90 volte più densa, anzi. L'atmosfera contiene anche azoto e tracce di vapore acqueo e anidride solforosa.

Pioggia acida su Venere

Come la pioggia acida sulla Terra, quella su Venere deriva dalla combinazione di anidride solforosa e acqua . I due composti esistono nell'atmosfera superiore più fredda, tra 38 e 48 chilometri (da 24 a 30 miglia) sopra il terreno. Formano nuvole di acido solforico che si condensano in goccioline, ma la pioggia acida non raggiunge mai il suolo. Invece, evapora ad un'altezza di 30 chilometri (19 miglia) e si alza nuovamente formando nuvole, continuando il ciclo. Pertanto, qualcuno abbastanza sfortunato da trovarsi sulla superficie del pianeta sarebbe almeno stato risparmiato da una pioggia di pioggia di acido solforico.

Attività vulcanica

L'anidride solforosa nell'atmosfera di Venere proviene dall'attività vulcanica. Venere ha più vulcani di qualsiasi altro pianeta nel sistema solare: 1.600 quelli maggiori e più di 100.000 quelli più piccoli. A differenza dei vulcani della Terra, tuttavia, quelli su Venere mostrano una singola forma di eruzione: flusso di lava liquido. Non c'è acqua sulla superficie per causare le esplosioni esplosive che accadono sulla Terra. Molti dei vulcani su Venere sembrano morti, ma un picco di anidride solforosa nell'atmosfera e il suo successivo declino, registrato dall'Agenzia spaziale europea Venus Express Orbiter, suggerisce la possibilità di una recente eruzione.

Ciclo di anidride solforosa

Nel 2008, l'Orbiter espresso ha rilevato uno strato di biossido di zolfo più alto nell'atmosfera di Venere rispetto a quanto previsto. Lo strato, che si trova tra 90 e 100 chilometri (da 56 a 68 miglia) sopra la superficie, ha confuso gli scienziati, i quali ritenevano che l'intensa radiazione solare a quella quota avrebbe distrutto qualsiasi biossido di zolfo che non si fosse combinato con l'acqua per formare acido solforico. La scoperta mostra che alcune gocce di acido solforico evaporano ad altitudini più alte di quanto si pensasse in precedenza e solleva serie domande sulle proposte di iniettare il biossido di zolfo - che devia la luce solare - nell'atmosfera terrestre per combattere il riscaldamento globale.