Diverse fonti contribuiscono all'inquinamento atmosferico, inclusi gli scarichi di fabbrica, i gas di scarico delle automobili, gli incendi boschivi e cose che si possono usare ogni giorno, come la lacca per capelli e la vernice per la casa. A volte, le condizioni sono giuste e diversi tipi di inquinamento atmosferico si combinano per formare lo smog. Lo smog, una nuvola giallo-bruna che riduce la visibilità, rende difficile respirare le persone con condizioni polmonari.

Ossidi di azoto

L'azoto si lega all'ossigeno in due diverse combinazioni. Entrambe le forme, l'ossido di azoto e il biossido di azoto, spesso si formano dagli stessi processi e gli scienziati si riferiscono a loro congiuntamente come gas NOx. La combustione di combustibili fossili a base di carbonio produce questi gas NOx in processi come la produzione di energia e la guida di automobili. I rapporti e la percentuale di gas NOx nello smog determinano il colore dello smog. Vulcani, fulmini e incendi boschivi producono naturalmente gas NOx. Questi gas contribuiscono ai problemi cardiaci e polmonari e al cancro.

VOC

Dipingendo le pareti, specialmente con vernici a base di olio, rilascia solventi che vengono utilizzati per mantenere il fluido della vernice. Questi solventi, noti come composti organici volatili, o VOC, provengono principalmente da attività causate dall'uomo, ma anche gli alberi sempreverdi li rilasciano e i COV contribuiscono con il profumo sempreverde di pino fresco. In circostanze normali, questi COV possono influenzare la gola e i polmoni, motivo per cui è necessario aprire le finestre durante la verniciatura. All'aperto, c'è normalmente abbastanza ricambio d'aria per prevenire problemi nelle foreste di pini, ma lo smog può svilupparsi nelle foreste quando ci sono inversioni di temperatura. Altre fonti di COV comprendono benzina per evaporazione e solventi che sfuggono senza combustione nei processi di produzione. Ci sono centinaia di VOC diversi nell'atmosfera. I COV contribuiscono anche al colore dello smog, aggiungendo una sfumatura da blu a marrone al cloud. I COV rendono lo smog più irritante per gli occhi, i polmoni e la gola.

Nitrati pirossicetilici

Quando il protossido di azoto si combina con i COV - escluso il metano - formano un terzo componente dello smog: nitrossil acetilici, o PAN. PAN rende lo smog più irritante per gli occhi e i polmoni e può danneggiare le molecole proteiche composte dal tuo corpo. Questo componente dello smog era molto difficile da isolare perché diventa esplosivo durante la purificazione. Il PAN impiega molto tempo per degradarsi ed è stabile a temperature più fredde come quelle che si trovano nell'atmosfera superiore.

Ozono

Quando la luce del sole colpisce il biossido di azoto, rompe la molecola e rilascia ozono, oppure O3. La forma di ossigeno che i nostri corpi usano è il diossigeno comunemente presente, o O2. L'ozono è una componente importante della stratosfera, lo strato atmosferico superiore, che aiuta a proteggere le creature viventi sulla Terra dalle radiazioni solari ultraviolette. Più vicino alla superficie terrestre, l'ozono è velenoso, causando gravi problemi respiratori e irritazione agli occhi, oltre ad avere un forte odore sgradevole. L'ozono è reattivo con molti metalli e abbatte gomma e plastica. Inoltre impedisce la crescita delle piante.