I fertilizzanti forniscono nutrienti essenziali per prati e giardini, ma questi stessi nutrienti possono causare seri problemi agli ecosistemi acquatici di stagni, laghi e corsi d'acqua. Le piante richiedono quantità relativamente elevate di azoto e fosforo per una crescita ottimale, quindi la maggior parte dei fertilizzanti generici contiene quantità significative di questi due nutrienti. Ma l'eccesso di azoto e fosforo che scorre nei corsi d'acqua può favorire la crescita squilibrata degli organismi acquatici, portando a livelli pericolosamente bassi di ossigeno disciolto.
Limitato da nutrienti
Il termine "fertilizzante" può essere applicato a qualsiasi sostanza che fornisce nutrienti necessari per l'erba del prato, le colture da giardino, gli alberi da frutto e altri tipi di vegetazione gestita. Di conseguenza, i prodotti fertilizzanti contengono un'ampia varietà di sostanze perché le piante hanno bisogno di almeno 17 elementi per una corretta crescita e riproduzione. La maggior parte dei fertilizzanti commerciali, tuttavia, fornisce i tre principali nutrienti: azoto, fosforo e potassio. Di questi tre, l'azoto e il fosforo rappresentano il maggiore rischio per i corsi d'acqua perché limitano i nutrienti - in altre parole, la crescita di batteri e piante è regolata dalle quantità limitate di azoto e fosforo presenti negli ambienti naturali.
Molti organismi acquatici, incluso il pesce, non possono sopravvivere senza livelli adeguati di ossigeno che è stato dissolto nell'acqua che li circonda. Le alghe e altre piante acquatiche producono ossigeno disciolto come sottoprodotto della fotosintesi, il processo attraverso il quale producono cibo da biossido di carbonio e luce solare. Una popolazione eccessiva di alghe, tuttavia, in realtà porta alla riduzione dell'ossigeno. Uno spesso strato di alghe sulla parte superiore di un corso d'acqua può interrompere la produzione di ossigeno proteggendo le piante fotosintetiche più grandi. Ancora più importante, l'eccessiva crescita delle alghe porta a una sovrabbondanza di alghe morte, che deve essere decomposta da batteri e funghi. Questa intensa attività batterica e fungina consuma ossigeno e può seriamente diminuire o impoverire i livelli di ossigeno disciolto in laghi, stagni e corsi d'acqua.
L'equilibrio è la chiave
Corpi d'acqua, come la maggior parte degli ambienti terrestri , ospitano ecosistemi attentamente bilanciati in cui vari organismi interagiscono tra loro. Sia le condizioni naturali che quelle artificiali possono disturbare questo equilibrio, ma gli effetti dei disturbi artificiali sono spesso più pronunciati. La relazione tra alghe e altri organismi acquatici è un esempio di questo equilibrio. La limitata disponibilità di nutrienti, come l'azoto e il fosforo, aiuta a mantenere la popolazione di alghe a un livello che contribuisce alla corretta quantità di ossigeno disciolto. Ma le alghe prosperano sull'eccedenza di azoto e fosforo dai fertilizzanti. Quando le sostanze nutritive nei fertilizzanti finiscono nei corsi d'acqua invece che sulle piante terrestri, la crescita delle alghe aumenta rapidamente, creando uno squilibrio ecologico che si traduce nell'esaurimento dell'ossigeno disciolto.
Keep it Lean
Il più Un modo importante per ridurre la quantità di residui di fertilizzante che entra nei corsi d'acqua e promuove l'esaurimento di ossigeno è quello di evitare una fertilizzazione eccessiva e impropria. Molti fertilizzanti commerciali contengono azoto solubile, che prosciuga facilmente attraverso il suolo o defluisce in acqua di irrigazione o pioggia se applicato nel momento sbagliato o a velocità impropria. Sebbene il fosforo nel terreno sia resistente alla lisciviazione, può scorrere nei corsi d'acqua quando viene applicato in eccesso o quando la gestione del suolo impropria consente l'erosione di particelle di terreno ricche di fosforo. Un'altra fonte importante di deflusso di nutrienti è il fertilizzante che cade su superfici non assorbenti come marciapiedi e passi carrai. Questi nutrienti concentrati e prontamente disponibili saranno lavati dalle piogge nel drenaggio e da lì in laghi, fiumi e torrenti.
