Le catene alimentari descrivono "ciò che mangia cosa" in un ecosistema. Non esiste una catena alimentare per un ecosistema boschivo, poiché esistono molti tipi di ecosistemi boschivi e, all'interno di questi sistemi, molte catene alimentari intersecanti o reti alimentari. Ma alcuni fatti di base sulle catene alimentari e gli attori coinvolti permettono di vedere modelli coerenti e scoprire molte possibili catene alimentari che si verificano negli ecosistemi forestali.
Livelli trofici a catena alimentare
Le catene alimentari iniziano con un autotropo o "autoalimentatore" che può sintetizzare energia dal sole. Alimentati dal sole, gli organelli cellulari chiamati cloroplasti che si trovano nella maggior parte degli autotrofi agiscono come piccole fabbriche, forgiando molecole organiche dall'anidride carbonica e dall'acqua. Mentre la maggior parte degli autotrofi in una rete di cibo nei boschi sono piante, alcuni batteri, alghe e altri protisti sono anche autotrofi. Successivamente in una catena alimentare arrivano vari eterotrofi, che non possono produrre il proprio cibo e devono consumare autotrofi o altri eterotrofi per sopravvivere. Gli eterotrofi che consumano solo piante sono chiamati erbivori. Gli animali che consumano solo animali sono carnivori, quelli che mangiano entrambi sono onnivori e quelli che mangiano sostanze organiche morte sono detrattori.
Trasferimento energetico catena alimentare
Le catene alimentari definiscono il trasferimento di energia che avviene quando una successione di organismi mangia altri organismi. In una foresta decidua temperata, quando un coniglio mangia l'erba, l'erba è il principale produttore e il coniglio il principale consumatore. Il coniglio riceve energia chimica dall'erba sotto forma di zuccheri, proteine e grassi la pianta prodotta con energia dalla luce solare. Quando una volpe rossa - il consumatore secondario - mangia il coniglio, l'energia si sposta verso la volpe. Ma la volpe non riceve tutta l'energia dal cibo che ha mangiato il coniglio. Durante la vita del coniglio, parte della sua energia alimentare viene convertita in energia cinetica - energia del movimento - e calore, che aiutano entrambi a sopravvivere. Poiché l'energia utilizzata, anziché immagazzinata, non viene trasferita in una catena alimentare, l'energia viene persa a tutti i livelli. Un puma - il consumatore terziario - mangia la volpe. Alla fine, quando il puma, la volpe e il coniglio muoiono, i consumatori quaternari, compresi gli sciacalli come avvoltoi e insetti neri e i decompositori - funghi e batteri - li mangiano. Continuando la catena alimentare, altri eterotrofi, tra cui scoiattoli volanti nordici che mangiano i funghi, mangiano i decompositori e ottengono la loro energia chimica.
Catena alimentare a foresta decidua temperata
In una foresta decidua temperata, un la catena alimentare inizia probabilmente con un faggio americano. Uno scoiattolo rosso mangia le noci del faggio, una volpe grigia mangia lo scoiattolo e un lupo grigio mangia la volpe. Pulci parassiti, zecche e tenie che vivono sul lupo o nel lupo possono anche fungere da consumatori terziari. Quando il lupo grigio muore, gli sciacalli come avvoltoi neri, topi dai piedi bianchi e procioni mangiano il cadavere. Ciò che rimane della carcassa viene ulteriormente decomposto da coleotteri carogne, larve di soffio, funghi e batteri. Poi una tamia mangia i funghi o scarafaggi, estendendo ulteriormente la catena alimentare. Alcuni trasferimenti di energia sono uno scambio. Ad esempio, l'albero di papaia americana, che si trova in alcune foreste temperate, si è evoluto fino a odorare di carne putrefatta per attirare moscerini adulti, che mangiano il nettare e fungono anche da impollinatori. E quando un albero di cedro o un altro animale consuma i frutti dell'albero di ciliegio nero nel primo stadio di una catena alimentare boschiva, non solo ottiene energia ma disperde anche i semi delle bacche nelle sue feci.
Pioggia tropicale Catena alimentare forestale
In una foresta pluviale tropicale, una catena alimentare inizia quando una scimmia urlatrice mangia il frutto di un fico strangolatore. Un boa di un albero amazzone consuma la scimmia, un giaguaro mangia il boa e, quando è morto, il giaguaro si nutrirà di spazzini e decompositori, tra cui l'avvoltoio re, formiche dell'esercito, millepiedi giganti e vermi di velluto. Il fico strangolatore, stranamente, iniziò la sua vita come epifita, una pianta senza radici che viveva in alto su un albero di sostanze nutritive nell'aria, che poi coltivarono le viti fino a terra che alla fine fecero radicare e strangolare l'albero ospite. In un altro dettaglio complesso della catena alimentare, una regina di vespe di fico entra nel frutto di un fico strangolatore, concentra le ovaie di fico con il polline di altri alberi di fico, depone le sue uova e muore. La fica digerisce il suo corpo e anche lei è diventata una parte iniziale della catena alimentare.
