La sinergia è definita in generale come gli effetti combinati di due o più organismi per produrre un risultato maggiore di quanto ciascuno otterrebbe individualmente. Il sinergismo in natura comprende l'altruismo, la reciprocità, l'interdipendenza funzionale, il mutualismo e il parassitismo. Le relazioni reciproche si verificano tra due specie che svolgono "servizi" l'una per l'altra che non possono portare da sole. Ad esempio, un'ape riceve il suo cibo dal nettare di un fiore e il nettare viene fecondato dal polline trasportato dall'ape durante l'impollinazione. Questo tipo di interazione si trova in vari tipi di ambienti: l'oceano, sulla terra, nei batteri e persino nell'intestino umano.

Oxpeckers e zebre

Un esempio di mutualismo è il rapporto tra zebre o uccelli piccolissimi chiamati oxpecker africani. Le zebre hanno due fonti di cibo per gli oxpecker: le zecche sulla schiena e il sangue che gli uccelli succhiano dalle ferite dei morsi di zecca. Tuttavia, la perdita di sangue da oxpeckers è relativamente piccola. Gli Oxpecker agiscono come un disinfestazione ma emettono anche un sibilo ogni volta che sono spaventati. Questo li rende un sistema di allarme per le zebre, in modo che possano spostarsi in un'area più sicura ogni volta che gli oxpecker vedono un predatore vicino. L'oxpecker ha anche questa relazione con il rinoceronte.

Anemoni di mare

Gli anemoni di mare hanno relazioni mutualistiche con altre specie nel fondo oceanico. Possono essere trovati sul dorso dei paguri, ed entrambi difendono i predatori. Gli anemoni respingono i polpi cercando di mangiare i granchi e i granchi respingono le stelle marine che predano sugli anemoni. I pesci pagliaccio hanno anche una relazione mutualistica con gli anemoni di mare. Gli anemoni respingono i predatori di pesci pagliaccio pungendoli con i loro tentacoli. Uno strato protettivo sulla pelle del pesce pagliaccio li protegge dalla puntura. Allo stesso tempo, i pesci pagliaccio spaventano i pesci farfalla che cercano di mangiare gli anemoni.

Funghi

I funghi hanno una relazione mutualistica con diverse specie di insetti in habitat boschivi. Funghi "fattoria" di scarafaggi e formiche: aiutano a farli crescere raccogliendo e macinando le foglie e alimentando le foglie ai funghi. Quindi usano i funghi per il cibo. L'interazione è mutualistica perché, sebbene gli insetti consumino i funghi, aiutano anche le popolazioni di funghi ad aumentare fornendo loro nutrimento. Tuttavia, i funghi non dipendono completamente da formiche o coleotteri: le loro spore possono galleggiare altrove per vivere uno stile di vita più indipendente.

Batteri intestinali

I batteri si trovano negli intestini di varie specie dove ottengono il cibo ci aiuta ad abbattere i materiali digeribili. Nell'alce, i batteri sono necessari per abbattere le quantità massicce - circa 160 litri - di materiale vegetale nell'intestino. Questi batteri hanno un ampio rifornimento dalla nutrizione che aiuta la digestione. Questo tipo di batteri si trova anche nell'intestino tenue umano dove aiuta ad abbattere il cibo che consumiamo. Gli esseri umani hanno una relazione mutualistica con questi batteri perché nutriamo indirettamente questi batteri quando mangiamo cibo.

Virus utili

La maggior parte dei virus è dannosa, ma alcuni virus hanno una relazione reciprocamente vantaggiosa con i loro ospiti. Molti virus aiutano i loro ospiti attaccando la loro concorrenza. Ad esempio, il virus dell'epatite G rallenta la crescita dell'HIV, il virus che causa l'AIDS, negli esseri umani. I batteri fanno crescere virus nelle loro cellule e infettano i concorrenti con quei virus. Altri virus sono necessari per lo sviluppo fisico del loro ospite. Quando le vespe depongono le uova dentro altri insetti, le loro uova sono dotate di virus. Questi virus combattono le difese degli insetti infetti e garantiscono la sopravvivenza delle uova.