La deforestazione di Gobal - o la rimozione di alberi, arbusti e altre piante dalle foreste - è aumentata notevolmente nel corso dei secoli. Le foreste, che un tempo occupavano metà della massa terrestre, ora coprono meno di un decimo. Ogni anno vengono distrutti 130.000 chilometri quadrati delle foreste del mondo, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Uno degli effetti devastanti della deforestazione sono le colate di fango, che negli Stati Uniti causano solo da 25 a 60 morti l'anno.
Frangiflutti
Le frane di fango, che sono frane bagnate, di solito si verificano su pendii ripidi spogliati di vegetazione quando forti piogge, terremoti o vulcani li destabilizzano. Detriti, rocce e terra scorrono o corrono lungo i pendii, a volte a velocità elevate e raccolgono una massa bagnata che sale fino a 30 piedi. Gli smottamenti possono completamente seppellire edifici di villaggi di copertura. Nel 1999, frane di fango hanno ucciso 20.000 persone in Venezuela quando piogge torrenziali hanno abbattuto i declivi deforestati.
Come accadono
Con l'assenza di alberi, cespugli e altra vegetazione, radici, che formano una barriera contro le colate di fango trattenendo rocce e detriti, se ne sono andati. Anche la vegetazione rallenta la forza e la velocità delle frane. La deforestazione è causata principalmente dal disboscamento - sia legale che illegale; compensazione per l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'espansione incontrollata di città e paesi.
Tragedie di fango
Nel 2006, in soli due minuti, una frana di fango coprì completamente Guinsaugon, un villaggio nelle Filippine, e ucciso 57 persone. A Port-au-Prince, Haiti, mesi prima del disastroso terremoto del 2010, le piogge torrenziali hanno innescato una frana che ha distrutto una casa in collina e ucciso una famiglia di quattro persone. Nel 1999, in America Centrale, si sono verificati numerosi decessi quando l'uragano Mitch ha scatenato frane e inondazioni. In tutti i casi, la deforestazione è stata una delle cause principali delle frane di fango.
Rallentamento della deforestazione
In tutto il mondo, vengono fatti tentativi per rallentare la deforestazione. Il presidente Gloria Arroyo delle Filippine, dove esiste solo il 13% delle foreste precedenti, ha istituito una repressione del disboscamento illegale. Il Brasile sta rallentando la deforestazione dell'Amazzonia, la più grande foresta pluviale tropicale del mondo. Le riunioni sul clima in tutto il mondo si concentrano sulla riduzione della deforestazione e dell'aumento dei gas serra causati da questa denudazione. Per consentire alle persone di evacuare prima che avvengano frane, altri paesi stanno sviluppando sistemi di allarme precoce.
