L'atmosfera della Terra è tanto grande quanto invisibile. Un'enorme bolla di gas circonda la Terra su cui gli umani e gli animali fanno affidamento per rimanere in vita, ma non vedono né interagiscono consapevolmente. Nonostante questa invisibilità, c'è molto di più nell'atmosfera della Terra che solo l'ossigeno. È un complesso cocktail di gas, ognuno dei quali contribuisce all'atmosfera vitale per la sopravvivenza.

Azoto

L'azoto è un gas incolore, inodore, insapore e inerte che rappresenta il 78% dell'atmosfera terrestre . È presente in tutti gli organismi viventi sul pianeta e il ciclo dell'azoto consente agli scienziati di tracciare il movimento del gas dall'atmosfera nel terreno, nella flora e nella fauna che poi si decompongono e lo rilasciano nuovamente nell'atmosfera. È presente anche nelle coppie di basi che formano l'acido nucleico, rendendolo una componente essenziale per la vita.

Ossigeno

L'ossigeno è il secondo gas più abbondante nell'atmosfera, ma il terzo più abbondante di sostanze chimiche nell'universo, dopo l'idrogeno e l'elio. L'ossigeno è prevalente nell'aria, nel mare e nella terra della Terra e rappresenta un notevole 88,8% della massa degli oceani della Terra. È incolore e inodore e rappresenta il 21% dell'atmosfera e il 23% della sua massa.

Argon

L'argon occupa lo 0,93% dell'atmosfera terrestre, rendendolo il terzo gas più comune . È incolore, inodore e insapore ed è inerte nella maggior parte delle condizioni. Rappresenta l'1,28 per cento della massa dell'atmosfera terrestre. Quasi tutto l'Argon nell'atmosfera terrestre è l'argon-40. Questo è un isotopo del potassio-40 nella crosta terrestre che decade nel corso della sua emivita e rilascia il gas nell'atmosfera.

Anidride carbonica

L'anidride carbonica è essenziale parte del processo di fotosintesi: le piante assorbono il gas e rilasciano ossigeno al suo posto. Nonostante questo ruolo essenziale, l'anidride carbonica rappresenta solo lo 0,0387 percento dell'atmosfera terrestre. Il gas è incolore e inodore e la sua quantità nell'atmosfera varia stagionalmente, a seconda della stagione di crescita nell'emisfero settentrionale. Ciò è dovuto al fatto che l'emisfero settentrionale ha più massa di terra e, di conseguenza, più vegetazione per fotosintetizzare il gas.