Un nuovo studio condotto dall'Università della Tasmania, con la partecipazione dell'Università di Bonn, ha scoperto il più antico DNA marino nei sedimenti di acque profonde del Mare di Scozia a nord del continente antartico. Il materiale potrebbe essere datato a un milione di anni. Tale vecchio materiale dimostra che il DNA sedimentario può aprire la strada allo studio delle risposte a lungo termine degli ecosistemi oceanici al cambiamento climatico. Questo riconoscimento aiuterà anche a valutare il cambiamento attuale e futuro della vita marina intorno al continente ghiacciato. Lo studio è apparso sulla rivista Nature Communications .

L'Antartide è una delle regioni più vulnerabili ai cambiamenti climatici sulla Terra. Lo studio delle risposte passate e presenti dell'ecosistema marino polare ai cambiamenti ambientali e climatici è quindi fondamentale e urgente. L'analisi del DNA sedimentario antico (sedaDNA) è una nuova tecnica che aiuta a decifrare "chi" ha vissuto nell'oceano in passato e "quando". Inoltre, i tempi di grandi cambiamenti nella composizione possono essere correlati ai cambiamenti climatici. Tale conoscenza può aiutarci a fare previsioni su come la vita marina intorno all'Antartide risponderà ai cambiamenti climatici in corso e futuri.

Un team internazionale ha utilizzato sedaDNA per studiare i cambiamenti nelle strutture degli organismi marini nel Mare di Scozia negli ultimi 1 milione di anni, utilizzando i sedimenti acquisiti durante la spedizione IODP 382 "Iceberg Alley and Subantarctic Ice and Ocean Dynamics" nel 2019. Innanzitutto, il team ha intrapreso un'ampia contaminazione controllo per garantire che i segnali sedaDNA siano autentici, inclusa, ad esempio, l'indagine sui modelli di danno caratteristici legati all'età nei frammenti di DNA recuperati. Sono stati in grado di rilevare il DNA antico di un milione di anni.

"Questo comprende di gran lunga il più antico sedaDNA marino autenticato fino ad oggi", ha spiegato la dott.ssa Linda Armbrecht, ricercatrice capo dell'Università della Tasmania, in Australia. Tra gli organismi rilevati c'erano le diatomee come principali produttori primari il cui DNA è stato rilevato per mezzo milione di anni.

I dati mostrano anche che le diatomee erano costantemente abbondanti durante i periodi climatici caldi. L'ultimo cambiamento di questo tipo nella rete alimentare del Mare di Scozia si è verificato circa 14.500 anni fa. "Questo è un cambiamento interessante e importante che è associato a un aumento rapido e globale del livello del mare e alla massiccia perdita di ghiaccio in Antartide a causa del riscaldamento naturale", ha aggiunto il dottor Michael Weber, secondo autore dello studio dell'Università di Bonn. Apparentemente il riscaldamento ha causato un aumento della produttività oceanica intorno all'Antartide.

Lo studio dimostra che le analisi del sedaDNA marino possono essere estese a centinaia di migliaia di anni, aprendo la strada allo studio dei cambiamenti marini a livello di ecosistema e dei cambiamenti della paleo-produttività durante molti cicli dell'era glaciale. Questi periodi di cambiamento climatico naturale possono anche fornire informazioni sull'attuale e futuro riscaldamento climatico indotto dall'uomo e su come l'ecosistema potrebbe rispondervi. + Esplora ulteriormente

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