L'uragano Ian. Credito:NASA
Gli uragani sono diventati prolifici nel produrre venti dannosi e mareggiate. La ricerca della FIU mostra che sono anche cresciuti fino a diventare prolifici nel fare più pioggia.
Questo drammatico aumento delle precipitazioni si riflette in quello che potrebbe essere uno dei più costosi e mortali nella storia recente della Florida. L'uragano Ian è atterrato nel sud-ovest della Florida come categoria 4, provocando una devastazione diffusa. Mentre seguiva lo stato, ha scaricato una quantità record di pioggia, causando gravi inondazioni. Alcune aree hanno visto 12 pollici di pioggia in 12-24 ore, una pioggia su 1.000 anni, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Oggi, le previsioni delle precipitazioni rimangono ancora una grande sfida per i meteorologi del National Hurricane Center, a causa delle incertezze dei modelli numerici.
La professoressa del Dipartimento di Terra e Ambiente della FIU Haiyan Jiang, una meteorologa che ricerca gli uragani, tra cui la stima dell'intensità, l'intensificazione rapida e le precipitazioni, insieme al suo studioso post-dottorato Oscar Guzman, stanno lavorando per cambiare la situazione migliorando le previsioni delle precipitazioni degli uragani.
La recente ricerca del team, pubblicata su Nature Communications , si è scoperto che gli uragani hanno costantemente prodotto più pioggia negli ultimi 20 anni. Questo è un segno che le tempeste genereranno impatti molto più gravi e dannosi, specialmente nelle aree soggette a uragani, come la Florida.
"Il risultato della nostra ricerca si riflette sulla quantità di precipitazioni estreme dell'uragano Ian, il che dimostra che potremmo vedere più uragani atterrare con piogge abbondanti dovute al cambiamento climatico", ha detto Jiang.
I modelli informatici teorici che gli scienziati utilizzano per prevedere i risultati futuri hanno mostrato che uno scenario probabile è che i futuri uragani porteranno più pioggia. Ciò è dovuto in gran parte al cambiamento climatico globale:un pianeta in riscaldamento più mari più caldi creano un ambiente più caldo e umido che alimenta la creazione di più uragani e spara anche più vapore acqueo nell'aria, eguagliando più pioggia.
Ma Jiang e Guzman non volevano aspettare e vedere che la prossima tempesta colpisse.
Analizzando le immagini satellitari della NASA dal 1998 al 2016, hanno osservato un totale di 2.000 tempeste in sei grandi oceani. Hanno scoperto che il tasso di precipitazione totale era aumentato dell'uno per cento all'anno. Questa tendenza è stata ancora più pronunciata nell'emisfero settentrionale, compreso il Nord Atlantico.
Forse non sorprende che le precipitazioni siano aumentate nelle fasce di pioggia che avvolgono la tempesta e possono estendersi per centinaia di miglia. Mentre il nucleo interno della tempesta trasporta le precipitazioni più intense, quelle regioni della fascia piovana sono più grandi e tentacolari.
"L'uno per cento potrebbe non sembrare importante", ha detto Guzman. "Ma quando accumuli 20 anni di quell'unico aumento perfetto, è un enorme e pericoloso aumento dell'acqua".
Un pericoloso aumento dell'acqua perché troppa pioggia innesca pericolosi allagamenti e smottamenti. Come dice Guzman, mentre la maggior parte delle persone potrebbe presumere che gli uragani siano mortali a causa dei forti venti, la maggior parte delle morti legate agli uragani sono associate all'acqua. Nelle zone costiere, dove le mareggiate possono già rappresentare una minaccia, una maggiore quantità di acqua piovana è ancora più preoccupante.
Ecco perché Jiang e Guzman sono più determinati che mai e pronti per il prossimo passo della loro ricerca per continuare a migliorare le previsioni delle precipitazioni degli uragani.
Contro potenti tempeste, gli umani hanno uno strumento potente:il loro ingegno. Posizioni più accurate non cambiano la rotta di una tempesta, ma possono compensare alcune incertezze e fornire un'idea più chiara dei possibili impatti, quindi i funzionari sono meglio informati e attrezzati per emettere avvisi di evacuazione o altri e persino drenare i canali prima, decisioni che sono molto spesso salvavita. + Esplora ulteriormente
