Gli scienziati hanno sfruttato i cavi in ​​fibra ottica che trasmettono Internet per superare una sfida geofisica di lunga data:identificare l'origine del rumore sismico nell'oceano. Le minuscole vibrazioni della Terra chiamate microsismi sono onnipresenti, ma i ricercatori non hanno avuto modo di individuarne le sorgenti nel mare. Un uso innovativo delle apparecchiature di telecomunicazione ha cambiato le cose.

Nella ricerca ora pubblicata in Lettere di ricerca geofisica , Xiao et al. ha inviato impulsi laser attraverso un cavo in fibra ottica utilizzato in commercio che collega Valencia, in Spagna, a Palma, sull'isola mediterranea di Maiorca. I ricercatori hanno quindi misurato la piccola quantità di luce che è rimbalzata attraverso il cavo, una tecnica chiamata DAS (Distributed Acoustic sensing). Quando le vibrazioni sismiche hanno disturbato il cavo, hanno cambiato il modo in cui la luce tornava alla sorgente e hanno permesso ai ricercatori di identificare le origini dei microsismi.

I ricercatori hanno scoperto che le microvibrazioni provenivano da regioni di origine comprese tra pochi chilometri e circa 10 chilometri, ma questa regione di origine migrava all'interno di una fascia compresa tra 7 e 27 chilometri dalla costa, dove l'oceano era profondo tra 25 e 100 metri. Tuttavia, il punto in cui le vibrazioni erano più forti non era sempre vicino alla fonte dei microsismi. A volte erano più forti in aree più vicine o più lontane dalla costa.

I ricercatori ipotizzano che questo comportamento in costante cambiamento sia possibile perché le interazioni onda-onda sulla superficie del mare sono ciò che causa i microsismi e la natura variabile dei venti locali significa che anche l'azione delle onde si sposta.

Nel frattempo, anche le proprietà dell'ambiente sottomarino come la profondità, la pendenza del fondo marino e la velocità sismica della struttura del sottosuolo potrebbero influenzare i microsismi, forse spiegando perché non erano sempre più forti vicino alla sorgente e suggerendo che l'eccitazione dei microsismi probabilmente differisce a seconda della batimetria. Gli autori affermano che i loro risultati rivelano il potenziale del DAS per la comprensione dell'attività del microsismo. + Esplora ulteriormente

Le onde dei laghi fanno onde sulla Terra

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.