Un team di ricercatori della Colorado State University ha scoperto che gli incendi boschivi negli ultimi decenni hanno avuto un impatto negativo sulle aree del manto nevoso tardivo nelle regioni montuose. Nel loro articolo pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences , il gruppo confronta lo scioglimento tardivo del manto nevoso negli anni dal 1984 al 2020 nel Pacifico nord-occidentale.

Il manto nevoso tardivo in montagna è la neve al suolo che persiste fino a tarda primavera nelle zone di alta quota. Prima dell'avvento del riscaldamento globale e dell'aumento degli incendi boschivi, il manto nevoso tardivo persisteva fino a buona parte dei mesi primaverili a causa delle basse temperature ad alta quota. E poi all'improvviso si sarebbe riscaldato, sciogliendo rapidamente la neve e mandando l'acqua giù dalla montagna nei ruscelli e alla fine nei fiumi. L'aumento del livello dell'acqua del fiume è stato utilizzato per una varietà di scopi, dalla coltivazione dei raccolti alla produzione di energia. Anche gli animali sono diventati dipendenti dall'acqua. Ma ora sembra che in molti luoghi delle Montagne Rocciose le cose stiano cambiando. Ed è tutto dovuto al riscaldamento globale.

Il riscaldamento globale ha contribuito a incendi più lunghi e intensi nelle aree boschive, comprese le Montagne Rocciose. E molti di quegli incendi si sono verificati a quote più elevate. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti che tali incendi stanno avendo sul manto nevoso tardivo.

I ricercatori hanno iniziato il loro lavoro monitorando il numero di incendi che si sono verificati a quote più elevate nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti negli anni dal 1984 al 2020 e hanno scoperto che sono aumentati notevolmente. Hanno anche monitorato l'inizio dello scioglimento del manto nevoso nello stesso periodo di tempo e hanno scoperto che è iniziato tra 18 e 24 giorni prima rispetto a soli 36 anni fa. Esaminando siti specifici, hanno scoperto che, in media, le zone di scioglimento del manto nevoso avevano visto un aumento dell'attività degli incendi del 70%.

Hanno anche scoperto che aree diverse avevano subito impatti diversi:quelli sui pendii esposti a sud, ad esempio, erano più vulnerabili allo scioglimento precoce dopo un incendio a causa del maggiore assorbimento di energia solare. Allo stesso modo, hanno riscontrato che le aree più nuvolose sono meno colpite. Hanno anche scoperto che in molti luoghi le aree del manto nevoso si scioglievano più lentamente, consentendo all'acqua di infiltrarsi nel terreno, piuttosto che scorrere lungo la collina nei ruscelli, e ciò ha lasciato meno acqua per l'uso sia da parte degli esseri umani che degli animali. I ricercatori hanno anche scoperto che lo scioglimento precoce ha significato estati più lunghe e più secche, che possono portare a una maggiore suscettibilità agli incendi. + Esplora ulteriormente

La ricerca mostra che i grandi alberi aumentano l'acqua nelle foreste proteggendo il manto nevoso

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