Uno strato visibile di inquinamento atmosferico si estende attraverso il mare. Fotografia scattata dalla nave di ricerca durante la campagna AQABA. Credito:© 2022 Progetto AQABA.
Si presumeva che la polvere del deserto fosse il principale contributore all'elevato inquinamento atmosferico in tutto il Medio Oriente. Ora, un team internazionale di scienziati, tra cui ricercatori di KAUST, ha dimostrato che l'inquinamento da fonti antropogeniche contribuisce ai rischi per la salute ed è un importante fattore climatico in tutta la regione.
"Il pensiero convenzionale era che la polvere trasportata dalle tempeste sulla penisola arabica dominasse la qualità dell'aria nella regione", afferma Sergey Osipov del Max Planck Institute (MPI) for Chemistry, il cui team ha lavorato al progetto, Georgiy Stenchikov e Alexander Ukhov di KAUST, e colleghi della King Saud University e del Cyprus Institute.
"La nostra ricerca ha dimostrato che il particolato fine pericoloso, che è distinto dalle particelle di polvere grossolana del deserto meno dannose, è in gran parte di origine antropica ed è un importante fattore di rischio per la salute, nonché un contributo significativo al cambiamento climatico", afferma Osipov.
L'inquinamento atmosferico è responsabile di circa 745 ogni 100.000 decessi in eccesso all'anno nella regione, afferma Osipov, che è simile ad altri importanti fattori di rischio per la salute, come il fumo di tabacco e il colesterolo alto.
Precedenti studi di modellizzazione sulla qualità dell'aria in tutto il Medio Oriente tendono a sovrastimare la frazione della polvere del deserto, oscurando il contributo alla scarsa qualità dell'aria da fonti antropiche, aggiunge Osipov. "Tali modelli producono risposte semicorrette per la ragione sbagliata, perché rappresentano scarsamente una componente significativa dell'inquinamento antropogenico da particelle fini nella regione."
Lo studio mostra che l'esposizione all'inquinamento atmosferico è una delle principali cause di mortalità prematura in Arabia Saudita. Credito:© 2022 Progetto AQABA.
La mancanza di dati di osservazione, unita a una scarsa rappresentazione delle fonti di emissione, ha "ostacolato in modo significativo la nostra capacità di modellare la composizione chimica dell'atmosfera nella regione", afferma Osipov.
Per affrontare questa scarsità di dati, il team, guidato da Jos Lelieveld dell'MPI for Chemistry, ha raccolto misurazioni effettuate in mare nell'ambito della collaborazione internazionale, denominata Air Quality and Climate in the Arabian Basin (AQABA). Le misurazioni, raccolte nell'arco di due mesi durante l'estate del 2017, hanno coperto varie condizioni ambientali che vanno dall'incontaminato nell'atmosfera remota al forte inquinamento e alle tempeste di polvere.
L'analisi dei dati AQABA ha fornito vincoli completi sulla distribuzione delle dimensioni della polvere, che ha consentito una simulazione più realistica del flusso di massa e del ciclo di vita della polvere. As a result, the team was able to model the realistic chemical composition of the aerosol across the entire size range.
"We found that particulate matter from anthropogenic sources accounted for around 53% of aerosol visible optical depth and induces a radiative forcing on the climate equivalent to that of the natural dust in the region," says Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."
The study is published in Communications Earth &Environment . + Esplora ulteriormente
