Giovedì al Senato è stato approvato il disegno di legge del governo federale sul cambiamento climatico. Tra i mandati del nuovo Climate Change Act vi sono le valutazioni dei benefici sociali, occupazionali ed economici delle politiche sui cambiamenti climatici.

Queste valutazioni saranno incluse nelle dichiarazioni annuali, preparate dal governo con il contributo dell'Autorità per i cambiamenti climatici.

Una lettera che abbiamo pubblicato oggi su The Lancet Planetary Health sottolinea l'importanza di misurare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla salute umana quando si valuta il costo sociale del carbonio.

La riduzione delle emissioni di gas serra migliorerà la salute degli australiani, in particolare riducendo l'inquinamento atmosferico dovuto alla produzione di elettricità e al trasporto su strada. Ogni anno, circa 2.600 (2%) decessi australiani sono attribuiti all'inquinamento atmosferico causato da attività umane come i trasporti, l'estrazione mineraria e la produzione di energia utilizzando combustibili fossili.

E mentre il pianeta continua a riscaldarsi, ondate di calore, incendi boschivi e inondazioni porteranno un impatto sociale più pesante. Ad esempio, i rischi naturali sono oggi responsabili di circa il 30% dei costi assicurativi totali. I premi dell'assicurazione sulla casa australiana aumenterebbero fino al 15% (782 milioni di dollari australiani) entro il 2050 se le emissioni globali continuassero senza sosta.

Quindi esploriamo cosa comporta il costo sociale del carbonio e perché dovrebbe informare il processo decisionale in Australia in aree come l'estrazione di combustibili fossili, i progetti infrastrutturali e la riduzione delle emissioni.

Qual ​​è il costo sociale del carbonio?

Il costo sociale del carbonio è un valore monetario dei danni dei cambiamenti climatici associati all'emissione di una tonnellata aggiuntiva di anidride carbonica.

La stima di questo costo dovrebbe rilevare i danni alla salute umana, la diminuzione della produttività agricola, i danni causati da disastri naturali e altri effetti sull'economia.

Uno studio questo mese su Natura mettere il costo sociale globale del carbonio a 275 A$ per tonnellata di CO₂ rilasciata. Gli impatti sulla salute (49%) e sull'agricoltura (45%) hanno rappresentato la maggior parte di questo.

Il cambiamento climatico pone gravi rischi per molte case, vite e mezzi di sussistenza australiani, ad esempio a causa del peggioramento delle inondazioni, delle ondate di calore e degli incendi boschivi.

La nuova legge australiana sui cambiamenti climatici prevede una riduzione delle emissioni del 43% al di sotto dei livelli del 2005 entro il 2030 e il raggiungimento dello zero netto entro il 2050. Richiede inoltre che i benefici della politica climatica siano valutati ogni anno.

Ma non sappiamo esattamente come verranno condotte le valutazioni e la legge non menziona esplicitamente la misurazione del costo sociale del carbonio.

Soppesare il costo sociale dei progetti

La contabilizzazione del costo sociale del carbonio porterebbe a investimenti ea decisioni politiche a sostegno della riduzione delle emissioni. Inoltre, scoraggerebbe il sostegno a progetti che aumentano le emissioni, come le nuove miniere di carbone.

I decisori spesso utilizzano un'analisi costi-benefici per valutare e confrontare i progetti. Se un progetto aumenta le emissioni, il costo sociale del carbonio moltiplicato per le emissioni previste dovrebbe essere aggiunto ai costi complessivi del progetto.

I progetti che riducono le emissioni, come un nuovo parco eolico offshore, dovrebbero includere questi vantaggi nella valutazione, riducendo il costo netto complessivo del progetto. La guida di Infrastructure Australia alla valutazione economica menziona un tale approccio.

Gli Stati Uniti e il Canada includono già il costo sociale del carbonio nelle valutazioni delle proposte di regolamentazione e degli investimenti federali. Anche circa 14 stati degli Stati Uniti, tra cui California e New York, utilizzano la misura.

L'anno scorso, l'amministrazione Biden ha annunciato che avrebbe aumentato il costo sociale del carbonio a 76 A$ per tonnellata di CO₂, che è molto più alto dei 10 A$ per tonnellata di CO₂ utilizzati dall'amministrazione Trump.

Sempre nel 2021, l'Australian Capital Territory è diventata la prima e unica giurisdizione australiana ad adottare il costo sociale del carbonio. Era fissato a 20 A$ provvisori per tonnellata di CO₂ e sarà riesaminato in futuro.

Cosa chiediamo

Una componente chiave del calcolo del costo sociale del carbonio è una funzione di danno che in genere utilizza un'unica equazione per stimare una perdita di PIL globale.

Tuttavia, come sosteniamo nella nostra lettera, le funzioni di danno regionale e subnazionale catturerebbero meglio la vasta gamma di impatti dei cambiamenti climatici, in particolare per la salute umana e l'agricoltura.

Ad esempio, le perdite di produttività agricola e del lavoro dovute allo stress da caldo variano a seconda del paese. Le perdite economiche variano da meno del 2% all'anno a oltre il 28% all'anno nel 2100, a seconda del paese e dello scenario di emissioni utilizzato.

Inoltre, le zone climatiche sono un fattore determinante del numero di decessi associati a temperature estremamente calde e fredde.

Le nostre argomentazioni trovano eco da un gruppo di lavoro interagenzia statunitense sul costo sociale del carbonio. Nel 2017 ha raccomandato di separare i danni climatici di mercato e non di mercato per regione e settore.

La nuova dichiarazione annuale dell'Australia sui cambiamenti climatici dovrebbe anche esaminare esplicitamente i benefici per la salute delle politiche climatiche. È probabile che questi includano un minor numero di malattie respiratorie come risultato di un'aria più pulita e un aumento dell'esercizio associato a opzioni di viaggio attive come camminare e andare in bicicletta.

Comprendere questi benefici per la salute migliorerà anche il processo decisionale e potrebbe cambiare il nostro approccio alla gestione del cambiamento climatico.

Miglior processo decisionale sul clima

Il cambiamento climatico e i relativi eventi estremi si fanno già sentire in Australia. Le inondazioni consecutive di quest'anno e i devastanti incendi boschivi dell'estate nera sono solo alcuni esempi della nostra vulnerabilità agli eventi meteorologici estremi.

I governi devono tenere conto dell'impatto di questi eventi quando prendono decisioni. Le valutazioni annuali delle politiche sui cambiamenti climatici sono un buon inizio. Stabilire un metodo solido per misurare in modo esplicito il costo sociale del carbonio andrebbe meglio. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.