Per la maggior parte della sua carriera, David Hondula ha lavorato come professore e ricercatore di scienze ambientali presso l'Arizona State University studiando l'impatto del cambiamento climatico.

Ora è in prima linea per Phoenix mettendo in pratica ciò che sa.

Quasi un anno fa, Hondula è stata assunta dalla città per diventare il suo primo direttore della risposta al calore e della mitigazione. Il suo lavoro:guidare gli sforzi della città per affrontare l'impatto del caldo sempre più estremo sulla tentacolare metropoli desertica.

Uno dei pochi direttori di riscaldamento nelle città di tutto il paese, Hondula fa parte di un movimento crescente dei governi municipali che affrontano frontalmente i rischi presentati dall'aumento delle temperature.

Hondula è salito a bordo pochi mesi dopo che la contea di Miami-Dade in Florida è diventata il primo comune della nazione ad assumere un ufficiale di calore. All'inizio di quest'anno, Los Angeles ha seguito l'esempio, diventando la terza città a creare una posizione del genere.

Mentre i leader locali guardano a un futuro drammaticamente più caldo, alcuni sostengono che queste posizioni dedicate siano un passo necessario per far fronte all'impatto del cambiamento climatico sulle loro comunità. In molti governi municipali, il caldo estremo è responsabilità di un dipartimento dei servizi di emergenza più ampio, ma avere una posizione specifica per il caldo consente di concentrarsi maggiormente sulla questione, affermano gli esperti, soprattutto nelle grandi città con climi caldi.

"Avere un addetto al calore è una mossa davvero intelligente perché possono riflettere molto su quali sono le proiezioni per il caldo estremo, quali sono le misure che possono essere in atto sia a lungo termine che anche a breve termine in modo da poter reagire, " ha affermato Catherine McKenna, ex ministro dell'ambiente e dei cambiamenti climatici in Canada. "Possono anche esaminare la disuguaglianza e l'impatto e elaborare politiche che affrontino questo problema."

Tutte le morti dovute al calore sono prevenibili

Phoenix è una delle città più calde d'America, con temperature che spesso superano i 100 gradi. La contea di Maricopa, dove si trova Phoenix, ha avuto 66 decessi confermati legati al caldo dall'inizio dell'anno e altri 268 sono sotto inchiesta. Hondula ha detto che avrebbero dovuto essere tutti prevenibili.

Il sindaco di Phoenix Kate Gallego ha definito la nomina di Hondula un investimento "che riflette il continuo impegno di Phoenix nello sviluppo di soluzioni innovative per garantire la salute e la vivibilità della nostra città".

Il nuovo ruolo di Hondula ha permesso alla città di centralizzare la sua risposta al caldo estremo, ha affermato. Il suo team adotta un duplice approccio, combinando soluzioni a breve termine, come centri di raffreddamento e assistenza diretta con progetti a lungo termine, come aumentare lo spazio verde e l'ombra.

Avere un ufficio incentrato sull'affrontare il caldo estremo, ha affermato Hondula, gli consente di coordinare più dipartimenti della città per affrontare meglio i problemi alla radice che peggiorano i rischi del caldo estremo.

"Ci sono molte buone idee lì che sono cotte a metà o in quarti, e parte del nostro lavoro è convertire quell'energia potenziale in energia cinetica, in programmi e politiche che possono fare la differenza sul campo", ha detto.

Calore estremo, rischi estremi

Sebbene il caldo estremo sia pericoloso in qualsiasi situazione, le grandi aree metropolitane spesso presentano un rischio maggiore rispetto alle periferie e alle aree rurali circostanti, secondo il professore della Johns Hopkins University Ben Zaitchik.

Zaitchik, che studia il caldo estremo, ha affermato che le città sono costantemente più calde dei sobborghi circostanti, con differenze di temperatura che spesso superano i 10 gradi. La mancanza di ombra e le proporzioni elevate di superfici impermeabili come il cemento possono far salire le temperature nelle città, causando il cosiddetto effetto isola di calore urbano.

Le alte temperature possono causare seri problemi di salute, incluso il colpo di calore. e in alcuni casi, la morte. Poiché le temperature continuano a salire, con il 2022 sulla buona strada per diventare una delle estati più calde mai registrate, le soluzioni al caldo estremo sono diventate solo più necessarie.

Zaitchik ha affermato che i funzionari locali devono considerare i cambiamenti sistemici, come le modifiche alle reti elettriche esistenti e ai tradizionali servizi cittadini. In molti luoghi, mantenere lo status quo non sarà sufficiente, ha affermato.

"Il passato non è un progetto per il futuro", ha detto Zaitchik. "Le città devono davvero essere pronte a trovare lo sconvolgimento della vita quotidiana delle persone."

Quando i governi locali elaborano queste politiche, ha affermato che è essenziale riconoscere gli effetti sproporzionati del caldo estremo sulle comunità emarginate.

Molti residenti emarginati di Los Angeles devono già affrontare tassi più elevati di condizioni preesistenti e maggiori ostacoli all'accesso ai servizi, ha affermato Marta Segura, Chief Heat Officer della città. Questi fattori possono aumentare i potenziali danni causati dal caldo estremo, ha affermato.

Segura, che è stata nominata a giugno, spera di prendere di mira prima queste comunità vulnerabili. Finora, ha lanciato una campagna di sensibilizzazione pubblica multilingue che spiega i rischi del caldo estremo, ha collaborato con l'Università della California, la scuola di salute pubblica di Los Angeles per mappare le aree ad alto rischio e ha guidato gli sforzi di sensibilizzazione della comunità diretti a organizzazioni non profit, imprese e religiose locali .

"Come ci uniamo per garantire che stiamo affrontando in modo collaborativo i problemi di calore estremo nelle nostre comunità?" disse Segura. "È estremamente importante mobilitare i membri della comunità ed essere consapevoli e includerli nel processo di comunicazione del coinvolgimento se vuoi davvero essere interessato alla resilienza".

Il futuro della prevenzione del calore

Sebbene i ruoli municipali incentrati sul caldo estremo siano relativamente nuovi, Segura ha affermato che gli organizzatori della giustizia ambientale richiedono da decenni maggiore attenzione alla questione. Sotto l'amministrazione Biden, tuttavia, la politica climatica ha ricevuto maggiore attenzione, cosa che secondo Segura ha ispirato cambiamenti più ampi a livello locale.

Guardando al futuro, i responsabili del riscaldamento vedono i loro ruoli come un investimento nella mitigazione del calore estremo. L'aumento delle temperature continuerà ad avere un impatto sui residenti in tutto il paese, poiché più di 100 milioni di americani nei prossimi 30 anni vivranno in una fascia di calore estremo, secondo un nuovo rapporto della First Street Foundation.

In California, il legislatore statale sta valutando la possibilità di creare un ruolo simile a livello statale. Nel frattempo, Segura ha affermato che sta lavorando a un piano a lungo termine che rientra nel budget della città.

Per Hondula, il suo primo anno nel ruolo in Phoenix è stato all'insegna della sperimentazione e della collaborazione tra i vari reparti. Sebbene sia troppo presto per conoscere l'impatto della sua squadra, ha affermato che gli ufficiali di turno possono favorire la comprensione dei cambiamenti necessari.

"Non so se il nostro approccio o quello di Miami o quello di Los Angeles saranno quelli ottimali", ha detto Hondula. "Ma abbiamo fatto un importante passo avanti nel risolvere l'ambiguità che ha impedito alle città di essere il più efficaci possibile nella gestione di questo pericolo". + Esplora ulteriormente

Un nuovo studio delinea i costi elevati del caldo estremo a Phoenix

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