Reumidificare e ripristinare 250.000 acri di torbiere di pocosin meridionali che erano state prosciugate per l'agricoltura ma ora giacciono a riposo potrebbe impedire a 4,3 milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il clima, ora immagazzinata nei loro terreni, dall'ossidazione e dalla fuga di nuovo nell'atmosfera terrestre ogni anno, un duca Spettacoli di studio universitari.

Più di 1,7 milioni di acri di torbiere costiere nel sud-est sono state prosciugate per l'agricoltura e la silvicoltura nel corso degli anni. Ma circa 250.000 acri non sono più utilizzati come terreni agricoli produttivi e giacciono a maggese.

Secondo un nuovo studio della Duke University, la riumidificazione e il ripristino di questi tratti abbandonati in zone umide funzionanti potrebbero impedire a 4,3 milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il clima, ora immagazzinata nei loro suoli, di ossidarsi e di tornare nell'atmosfera terrestre ogni anno.

Tale importo equivale al 2,4% delle riduzioni annue totali di CO₂ emissioni necessarie affinché gli Stati Uniti diventino carbon neutral entro il 2050.

"Le torbiere di pocosin meridionali sono ben al di sopra del loro peso in termini di capacità di stoccaggio del carbonio. Acro per acro, possono immagazzinare molto più carbonio delle foreste o delle praterie", ha affermato Curtis J. Richardson, direttore fondatore del Duke University Wetland Center, che ha condotto la ricerca.

Raggiungere una riduzione così significativa della CO₂ annuale le emissioni sono un potente incentivo per rendere prioritario il ripristino delle torbiere prosciugate in tutto il mondo, ha affermato Richardson. Un altro potente incentivo è cosa potrebbe accadere se non lo facessimo.

Il nuovo studio stima che se un quarto delle terre drenate prendesse fuoco in un anno e gli incendi fossero sufficientemente intensi da bruciare in profondità nei loro suoli torbosi, cosa che può accadere nei siti drenati, la quantità di CO₂ rilasciato equivarrebbe a circa il 18% dell'obiettivo di riduzione delle emissioni totali degli Stati Uniti per quell'anno.

"Sarebbe una battuta d'arresto disastrosa", ha affermato Richardson, che ha anche un incarico come professore di ricerca di ecologia delle risorse presso la Duke's Nicholas School of the Environment.

Lui e i suoi colleghi hanno pubblicato il loro studio peer-reviewed il 2 settembre in Global Change Biology .

Le torbiere di Pocosin si trovano lungo la costa sud-orientale dalla Virginia al nord della Florida. Hanno terreni profondi di torba e sono ricoperti da arbusti legnosi piuttosto che dal muschio di sfagno a bassa crescita che si trova nelle torbiere più settentrionali. Se lasciato indisturbato, il carbonio immagazzinato può rimanere bloccato nel terreno organico di pocosin per millenni a causa di composti antimicrobici naturali chiamati fenolici che impediscono alla torba impregnata d'acqua di decadere rapidamente, anche durante i periodi di siccità.

Scavando migliaia di chilometri di canali di drenaggio per abbassare la falda freatica e convertire le torbiere in fattorie, tuttavia, abbiamo ridotto la loro capacità di stoccaggio e trasformato molti dei siti da pozzi di carbonio in fonti di carbonio.

Per valutare quante di queste perdite potrebbero essere invertite bloccando i fossati e inserendo piccole dighe per aiutare a trattenere l'acqua piovana nel suolo, i ricercatori hanno condotto esperimenti sul campo presso il Pocosin Lakes National Wildlife Refuge nella Carolina del Nord orientale e un tratto di proprietà privata di drenato torbiera che Richardson e il suo team hanno studiato per tre anni per valutare le perdite e i guadagni di carbonio in condizioni di drenaggio e riumidificazione.

Hanno scoperto che sollevando la falda freatica da 60 centimetri sotto la superficie in siti drenati a 30 centimetri sotto di essa, potrebbero ridurre la CO₂ perdite del 94%.

Alzare la falda freatica a 20 centimetri sotto la superficie potrebbe trasformare un sito dall'essere una fonte di carbonio a un pozzo di carbonio.

"Quando vedi numeri come questo, ti fa capire quanto sia importante riumidificare queste torbiere drenate", ha detto Richardson. + Esplora ulteriormente

La silvicoltura a copertura continua mantiene i pozzi di carbonio delle foreste di torbiere drenate ricche di nutrienti