Il Texas non è certamente estraneo al caldo estivo. Ma un esperto dell'Università del Texas ad Arlington ritiene che l'aumento del calore e il cambiamento climatico debbano essere visti non solo come una crisi ambientale, ma anche come una questione di giustizia sociale.

Karen Magruder è un assistente professore di pratica presso la School of Social Work di UTA che si concentra sulla giustizia ambientale e sul lavoro sociale verde. Nella sessione di domande e risposte di seguito, spiega perché l'aumento delle temperature sta esacerbando le disuguaglianze sociali ed economiche.

Dacci un'idea di quanto sia grave la situazione climatica in questo momento.

La crisi climatica ha molti impatti gravi e di vasta portata, ma uno dei più evidenti è il riscaldamento delle temperature. Dal 1980, c'è stato un aumento di 50 volte delle pericolose ondate di calore e le città di tutto il mondo continuano a superare record di temperature sempre più elevate.

Attualmente ci sono 354 grandi città in tutto il mondo con una temperatura media estiva massima di almeno 95 gradi, ma entro il 2050 si prevede che sarà così in 970 grandi città. È quasi il triplo nei prossimi 30 anni.

Non tutte queste città sono attrezzate per affrontare quelle temperature. La maggior parte delle persone in Texas ha l'aria condizionata, ma non è vero in altre parti del paese e del mondo. Purtroppo la situazione peggiorerà e dobbiamo essere preparati per questo.

Ritieni che gli impatti del calore siano sproporzionati e non solo ambientali. Cosa significa?

Il peggioramento del calore non è solo una questione ambientale. È una questione di giustizia sociale e ambientale a causa della vulnerabilità. Ci sono tre elementi di vulnerabilità:

• Esposizione:sei esposto al rischio? Fa davvero caldo dove vivi, lavori e giochi? Qualcuno che lavora all'aperto avrà una maggiore esposizione al calore estremo rispetto a qualcuno che lavora al chiuso. In generale, il lavoro all'aperto tende a pagare salari più bassi. Quindi, nel caso dell'agricoltura migrante, ad esempio, anche le persone che potrebbero avere meno risorse per iniziare devono affrontare un'esposizione più frequente al problema.
• Sensibilità:quanto sei sensibile a questi problemi? Ad esempio, gli anziani possono essere più sensibili dal punto di vista fisiologico perché il corpo diventa meno efficiente nel regolare la temperatura corporea con l'età.
• Capacità adattiva, che è la tua capacità di far fronte o riprenderti. Se hai risorse finanziarie, puoi alzare l'aria condizionata e permetterti la bolletta elettrica più alta. Ma non tutti possono. Molti anziani fanno affidamento sul reddito fisso e potrebbero non essere in grado di permettersi bollette elettriche più elevate nei mesi estivi. Potrebbero anche non avere la mobilità fisica necessaria per riparare o installare un'unità A/C.

Parlando di fare caldo dove vivi, hai studiato l'idea delle isole di calore urbane. Cosa sono quelli?

Un'isola di calore urbana descrive il fenomeno in cui può essere di diversi gradi più caldo in un centro urbano o in una città rispetto a un'area più rurale o suburbana con lo stesso clima. Se ti trovi nel centro di Dallas, ad esempio, lì farà qualche grado più caldo di quanto sarebbe in un sobborgo. Questo perché tutti gli edifici, asfalto e cemento, assorbono calore. Man mano che ti allontani da una città, ci sono meno superfici che intrappolano il calore, con alberi più ombrosi e aree naturali aperte.

In che modo queste isole di calore urbane influiscono sulle persone che ci vivono o lavorano?

Aumentano i costi energetici perché devi lavorare di più sull'aria condizionata. Vi sono anche livelli di inquinamento atmosferico più elevati e una maggiore incidenza di malattie o decessi legati al calore. Le ondate di calore sono in realtà responsabili di più morti di qualsiasi altro evento meteorologico estremo, inclusi uragani, tornado o inondazioni. Hanno un impatto sproporzionato sulle persone più vulnerabili al calore, come i bambini o gli anziani, e ci impediscono di godere dei benefici per la salute mentale derivanti dal trascorrere del tempo all'aperto.

Inoltre, alcune delle isole di calore urbane che sono le più calde si trovano anche nelle aree a più basso reddito. Se pensi alle zone ricche della città, ci sono splendidi alberi e parchi e altre caratteristiche che aiutano a mantenerla fresca. Ma in una zona a reddito più basso, tendono ad esserci meno spazi verdi, più operazioni industriali e più cose che aiutano a riscaldarla.

Cosa possono fare le città per ridurre l'impatto del calore e delle isole di calore urbane sulle loro comunità?

Le isole di calore urbane fanno una differenza statisticamente significativa. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, le temperature diurne nelle aree urbane sono fino a sette gradi in più rispetto alle aree periferiche. Di notte, è fino a cinque gradi in più.

Poiché le città continuano a crescere ed espandersi, dobbiamo adottare misure per mitigare l'aumento delle temperature, come piantare più alberi, creare tetti verdi e utilizzare materiali da costruzione che riflettano il calore. Gli individui possono saperne di più sulla crisi climatica, parlarne con coloro che si trovano nella loro sfera di influenza, ridurre la propria impronta di carbonio e sostenere i cambiamenti che proteggeranno le generazioni future. È un problema serio, ma la nuova tecnologia offre soluzioni. Molte città ci stanno già dando la speranza che le pratiche sostenibili facciano la differenza. Questo è un problema creato dall'uomo, ma ci sono anche soluzioni create dall'uomo.

Come spiegheresti quanto sono gravi il problema del caldo e del cambiamento climatico?

Potresti aver sentito al telegiornale che tutti questi negoziati sul clima stanno cercando di impedire che la Terra si riscaldi di oltre due gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. Due gradi. Perché importa? Gli esperti lo paragonano alla Terra che ha la febbre. Quando la temperatura corporea va da 98 a 101 gradi, per esempio, sono solo pochi gradi di differenza. Ma lo senti davvero e influisce sul modo in cui puoi funzionare. Lo stesso vale per la Terra. Anche lievi modifiche avranno gravi ripercussioni. Molte comunità storicamente emarginate e vulnerabili stanno già subendo gli effetti di problemi legati al clima, dalla siccità all'innalzamento del livello del mare.

C'è una scienziata del clima del Texas, Katharine Hayhoe, che dice così:"Il clima sta cambiando. Gli esseri umani sono responsabili. Gli impatti sono gravi. Il momento di agire è ora". + Esplora ulteriormente

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