Credito:Università dell'Arkansas
Man mano che il clima del pianeta è diventato più caldo, anche la prevalenza di morie di pesci o eventi di mortalità di massa. Queste morie possono avere gravi ripercussioni sulla funzione degli ecosistemi, mettere in pericolo le popolazioni ittiche esistenti e ridurre l'approvvigionamento alimentare globale. E la frequenza di questi eventi sembra accelerare, con conseguenze potenzialmente terribili per il mondo se le emissioni globali di carbonio non vengono sostanzialmente ridotte nel corso del 21° secolo.
Questi sono i risultati di un recente articolo co-autore di due membri del Dipartimento di scienze biologiche dell'Università dell'Arkansas:lo studente di dottorato Simon Tye e il professore associato Adam Siepielski, insieme a molti dei loro colleghi.
Il documento, "Il riscaldamento climatico amplifica la frequenza degli eventi di mortalità di massa dei pesci nei laghi temperati settentrionali", ha raccolto 526 casi documentati di morie di pesci che si sono verificati nei laghi del Minnesota e del Wisconsin tra il 2003 e il 2013. I ricercatori hanno stabilito che c'erano tre fattori principali di questi eventi:malattie infettive, summerkills e winterkills.
I ricercatori hanno quindi ristretto la loro attenzione alle uccisioni estive, la mortalità dei pesci associata a temperature calde. Hanno trovato una forte relazione tra le temperature locali dell'aria e dell'acqua e il verificarsi di questi eventi, il che significa che aumentavano di frequenza all'aumentare della temperatura. Inoltre, i loro modelli che utilizzavano la temperatura dell'aria o dell'acqua hanno fornito risultati simili, il che è importante perché i dati sulla temperatura dell'aria sono più ampiamente disponibili rispetto ai dati sulla temperatura dell'acqua in tutto il mondo.
Infine, con una base storica stabilita, il team ha utilizzato modelli basati sulla temperatura dell'aria e dell'acqua per prevedere le frequenze delle future uccisioni estive.
I risultati sono stati deludenti. Sulla base delle proiezioni della temperatura dell'acqua locale, i modelli prevedevano un aumento di circa sei volte della frequenza degli eventi di mortalità dei pesci entro il 2100, mentre le proiezioni della temperatura dell'aria locale prevedevano un aumento di 34 volte. È importante sottolineare che queste previsioni erano basate su proiezioni di temperatura dallo scenario di cambiamento climatico più grave, che era l'unico scenario con i dati necessari per queste analisi.
Come ha spiegato Tye, "Se ora ci sono otto uccisioni estive all'anno, i modelli suggeriscono che potremmo averne circa 41 all'anno in base alle stime della temperatura dell'acqua o circa 182 all'anno in base alle stime della temperatura dell'aria".
"Riteniamo che le previsioni del modello della temperatura dell'acqua siano più realistiche, mentre le previsioni del modello della temperatura dell'aria indicano che è necessario comprendere meglio come e perché le stime regionali della temperatura dell'aria e dell'acqua differiscono nel tempo per prevedere quanti eventi di mortalità possono verificarsi".
Tuttavia, i loro modelli rivelano forti associazioni tra l'aumento delle temperature e la frequenza delle catastrofi ecologiche.
Sebbene lo studio abbia utilizzato dati relativi ai laghi temperati del nord, Tye ha affermato che lo studio è pertinente all'Arkansas. "Uno dei risultati del documento è che simili deviazioni di temperatura colpiscono tutti i tipi di pesce, in modo tale che un'ondata di caldo regionale potrebbe portare alla mortalità dei pesci di acqua fredda e calda", ha affermato.
"In particolare, il cambiamento climatico è qualcosa di più che un graduale aumento delle temperature perché aumenta anche la variazione di temperatura, come abbiamo sperimentato per gran parte di questa estate", ha spiegato. "A loro volta, i nostri risultati suggeriscono che questi rapidi cambiamenti di temperatura influiscono su un'ampia gamma di pesci indipendentemente dalla la loro tolleranza termica."
Siepielski ha aggiunto:"Questo lavoro è importante perché dimostra la fattibilità dell'utilizzo di dati facilmente ottenibili per anticipare la morte dei pesci.
"Come per molti esempi di come il riscaldamento climatico stia influenzando negativamente le popolazioni di animali selvatici, questo lavoro rivela che le temperature estreme possono essere particolarmente dannose."
"L'ampia scala del progetto, che utilizza migliaia di laghi e oltre un milione di punti dati relativi all'aria e alla temperatura, è particolarmente impressionante", ha affermato Siepielski. "È improbabile che i laghi al di fuori dell'area di studio, compresi quelli dell'Arkansas e delle aree circostanti, siano immuni da questi eventi che aumentano di frequenza."
Siepielski ha incoraggiato i cittadini dell'Arkansas ad aiutare a documentare questi eventi quando ne trovano prove, anche nella loro stessa proprietà, contattando le autorità competenti.
L'articolo è stato pubblicato in Lettere di limnologia e oceanografia . + Esplora ulteriormente
