Foglie di cedro rosso occidentale. Credito:Professoressa Barbara Maher
Gli scienziati hanno pubblicato nuove prove che dimostrano che la piantumazione selettiva di vegetazione tra strade e campi da gioco può ridurre sostanzialmente l'inquinamento atmosferico tossico causato dal traffico che raggiunge i bambini in età scolare.
Le nuove scoperte, pubblicate questa settimana sulla rivista Scientific Reports , dimostrare che la vegetazione lungo le strade può essere progettata, installata e mantenuta per ottenere un miglioramento rapido, significativo ed economico della qualità dell'aria.
L'esposizione all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico è stata collegata a una serie di rischi per la salute, tra cui la salute cardiovascolare, respiratoria e neurologica. È probabile che questi rischi vengano esacerbati nei bambini piccoli che frequentano le scuole primarie vicino a strade trafficate poiché i loro organi principali sono ancora in via di sviluppo e i bambini hanno una frequenza respiratoria più elevata rispetto agli adulti.
Secondo quanto riferito, l'esposizione al particolato fine nell'inquinamento atmosferico è il più grande fattore di rischio ambientale che contribuisce a decessi cardiovascolari e malattie a livello globale ed è collegato a circa sei-9 milioni di decessi prematuri ogni anno.
Un team di ricercatori guidato da Barbara Maher, professoressa emerita alla Lancaster University, e supportato da Groundwork Greater Manchester, ha installato "tredges" (alberi gestiti come una siepe alta) in tre scuole primarie di Manchester durante le vacanze scolastiche estive del 2019.
Una scuola aveva uno schermo di edera installato, un'altra aveva il cedro rosso occidentale e la terza scuola aveva una miscela di cedro rosso occidentale, betulla svedese e una siepe interna di ginepro. Una quarta scuola, senza piantumazione, è stata utilizzata come controllo.
La scuola con lo schermo d'edera ha visto una sostanziale riduzione delle concentrazioni di particolato nel parco giochi, ma un aumento del black carbon. Il parco giochi con la miscela di piantumazioni ha visto una riduzione dell'inquinamento atmosferico inferiore a quella del cedro rosso occidentale.
Le maggiori riduzioni complessive del particolato e del black carbon sono state mostrate nella scuola con piantato il cedro rosso occidentale. I risultati hanno mostrato quasi la metà (49%) del black carbon e circa il 46% e il 26% del particolato fine, PM2,5 e PM1 emessi dal traffico di passaggio sono stati catturati dai traghetti di cedro rosso occidentale.
I tredge hanno anche ridotto significativamente l'entità e la frequenza dei "picchi" acuti nell'inquinamento atmosferico che raggiungono i campi da gioco.
Il professor Maher ha affermato:"I nostri risultati mostrano che possiamo proteggere i cortili delle scuole, con tredge scelti e gestiti con cura, che catturano i particolati dell'inquinamento atmosferico sulle loro foglie. Questo aiuta a prevenire almeno alcuni dei rischi per la salute imposti ai bambini nelle scuole vicine strade trafficate in cui la qualità dell'aria localizzata è dannosamente scarsa e può essere eseguita in modo rapido ed economico."
Gli scienziati ritengono che il cedro rosso occidentale abbia funzionato meglio nell'impedire al particolato atmosferico di raggiungere il parco giochi perché le sue foglie prolifiche, piccole, ruvide e sempreverdi agiscono come un filtro, catturando l'inquinamento da particolato e bloccandone la circolazione nell'atmosfera. Quando piove, il particolato viene dilavato, finendo nel terreno o negli scarichi, consentendo alle foglie di catturare più inquinamento da particolato.
Il professor Maher ha detto:"I tredge di cedro rosso occidentale funzionano bene perché le foglie di questa specie formano milioni di minuscole sporgenze ondulate ruvide, ognuna delle quali può urtare le particelle sospese nell'aria e 'catturarle' nelle loro creste, solchi e pori.
"Questo li porta fuori dall'atmosfera locale e quindi riduce l'esposizione a questi particolati di inquinamento atmosferico causato dal traffico dei bambini e del personale nel parco giochi."
I ricercatori ritengono che specie come l'edera non fossero così efficaci nel catturare l'inquinamento da particolato come il cedro rosso occidentale a causa della superficie liscia e cerosa delle sue foglie. Si comporta quindi in modo più simile a una recinzione in cui blocca il trasporto di particolato, ma non è altrettanto efficace nel catturarlo e quindi rimuoverlo dall'aria.
I ricercatori suggeriscono che questi benefici evidenziati dallo studio non si limitano solo alle scuole e che i tredge accuratamente selezionati e gestiti potrebbero essere utilizzati in altre parti delle aree urbane per ridurre gli impatti dannosi sulla salute dell'esposizione all'inquinamento da traffico.
Lo studio è stato sostenuto dal Manchester City Council and Transport for Greater Manchester e Groundwork Greater Manchester, che hanno installato i tredge e organizzato seminari di "scienza cittadina" con le classi delle scuole per evidenziare le questioni relative alla qualità dell'aria e ai passi che i giovani e le loro famiglie possono intraprendere per fare la differenza.
La consigliera Tracey Rawlins, membro esecutivo per l'ambiente del consiglio comunale di Manchester, ha dichiarato:"Eravamo ansiosi di far parte di questo studio poiché Manchester cerca di abbracciare l'innovazione nei nostri sforzi per diventare una città più verde con aria più pulita e affrontare i cambiamenti climatici. Prendiamo atto di questi risultati positivi con interesse e valuterà come utilizzare le lezioni di questo progetto per fare un uso più mirato delle infrastrutture verdi in città."
I risultati dello studio sono descritti in dettaglio nel documento "Protecting playgrounds:local-scale reduction of airborne particulate concentrazionis through particulate deposition on roadside 'tredges' (green infrastructure)". + Esplora ulteriormente
