Una donna algerina davanti alle rovine della sua casa, distrutta da un incendio nella città di El Kala, il 18 agosto 2022.
Giovedì i vigili del fuoco algerini hanno messo sotto controllo una serie di incendi boschivi che hanno ucciso almeno 38 persone, di cui 12 morte in un autobus intrappolato dalle fiamme.
Gli incendi mortali sono diventati un flagello annuale in Algeria, dove il cambiamento climatico ha trasformato vaste aree di foresta in una scatola di esca nei mesi estivi.
Le autorità sono state accusate di essere mal preparate, con pochi aerei antincendio disponibili nonostante il record di vittime negli incendi dell'anno scorso e un introito in contanti dalle esportazioni di gas a causa dell'impennata dei prezzi globali dell'energia.
Il portavoce dei vigili del fuoco Farouk Achour ha detto giovedì all'AFP che 16 incendi stavano ancora bruciando in sette distretti, ma che quelli nelle aree orientali più colpite, El Tarf e Souk Ahras, erano sotto controllo.
Nel Souk Ahras, una grande folla si è radunata per piangere cinque membri della stessa famiglia che sono morti tra le fiamme.
Il ministero della Giustizia ha avviato un'indagine dopo che il ministro dell'Interno Kamel Beldjoud aveva suggerito che alcuni degli incendi erano stati appiccati deliberatamente e giovedì le autorità hanno annunciato quattro arresti di sospetti piromani.
Almeno 38 persone sono state uccise, tra cui più di 10 bambini e 10 vigili del fuoco, secondo diverse fonti, tra cui giornalisti locali e vigili del fuoco.
La maggior parte si trovava nella regione di El Tarf, vicino al confine orientale dell'Algeria con la Tunisia, un'area che è stata soffocata da un caldo di 48 gradi Celsius (118 Fahrenheit).
Almeno altre 200 persone hanno riportato ustioni o problemi respiratori, secondo vari media algerini.
Mappa dell'Algeria che mostra le zone bruciate dal 1 agosto.
La televisione algerina ha mostrato persone in fuga da case in fiamme, donne che portano bambini in braccio.
Un giornalista di El Tarf ha descritto "scene di devastazione" sulla strada per El Kala, un porto marittimo nord-orientale.
"Un tornado di fuoco ha spazzato via tutto in pochi secondi", ha detto al telefono all'AFP.
Un team dell'AFP a El Kala ha visto auto bruciate, persone esauste e alberi carbonizzati in mezzo al forte odore di fumo.
Un testimone, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto che 12 persone erano morte bruciate nel loro autobus mentre cercavano di scappare quando l'incendio ha squarciato un parco faunistico.
Takeddine, un lavoratore del parco che ha rifiutato di fornire il suo nome completo, ha affermato che il personale ha aiutato le famiglie con bambini piccoli a scappare mentre il fuoco circondava il parco.
"Nessuno è venuto ad aiutarci, né i vigili del fuoco né nessun altro", ha detto all'AFP.
Uno dei suoi colleghi è morto nel processo, ha aggiunto.
I forti venti hanno accentuato le fiamme.
Autorità criticate
Un medico di El Kala ha detto che 72 persone sono state ricoverate nell'ospedale della città, dove nove sono morte e altre nove sono rimaste in terapia intensiva.
Le associazioni in tutta l'Algeria hanno chiesto donazioni di denaro e forniture mediche per aiutare le vittime.
I vigili del fuoco hanno dichiarato giovedì pomeriggio che 1.700 vigili del fuoco erano stati schierati per combattere gli incendi, di cui 24 erano ancora in corso.
Un giornalista nella zona montuosa del Souk Ahras ha detto all'AFP che un enorme incendio in una foresta vicina ha scatenato il panico nella città di mezzo milione di persone, dove quasi 100 donne e 17 neonati hanno dovuto essere evacuati da un ospedale.
Le scene ricordavano gli incendi dell'anno scorso che hanno ucciso almeno 90 persone e bruciato 100.000 ettari (247.000 acri) di foreste e terreni agricoli nel nord del paese.
Quel disastro ha provocato critiche da parte delle autorità per la mancanza di aerei antincendio.
L'Algeria aveva accettato di acquistare sette di questi velivoli dalla società spagnola Plysa, ma ha annullato il contratto a seguito di una lite diplomatica sul Sahara occidentale a fine giugno, secondo il sito web specializzato Mena Defense.
Le autorità hanno noleggiato un bombardiere russo, ma si è rotto e non dovrebbe tornare operativo fino a sabato, ha detto il ministro dell'Interno Kamel Beldjoud.
Il servizio di protezione civile e l'esercito hanno accesso a diversi elicotteri antincendio.
Gli esperti hanno chiesto un grande sforzo per rafforzare la capacità antincendio del più grande paese africano.
'La foresta è indebolita'
Gli esperti hanno chiesto un grande sforzo per rafforzare la capacità antincendio del più grande paese africano, che ha più di quattro milioni di ettari di foresta.
Uno specialista, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto all'AFP che negli anni '80 il paese disponeva di 22 aerei Grumman per combattere gli incendi boschivi, ma che erano stati "venduti a buon mercato, senza che fosse proposta alcuna soluzione alternativa".
Since early August, fires have destroyed more than 800 hectares of forest and 1,800 hectares of woodlands, according to Beldjoud.
On Thursday, Prime Minister Aimene Benabderrahmane defended the government's response, saying that the country had ordered four new firefighting aircraft—but that they would not be available until December.
He added that strong winds had exacerbated the blazes and said authorities were "deploying all their means" to extinguish them.
Retired academic and forestry expert Rafik Baba-Ahmed said in a video published on social media that "winds of over 90 kilometres (55 miles) per hour make the work of water bombers difficult if not impossible".
He said bad land management had added to the problem.
"Today, the forest is weakened. It has been chipped away at," he said. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
