Una coppia di ricercatori, uno con il Climate and Global Dynamics Laboratory presso il National Center for Atmospheric Research di Boulder, in Colorado, l'altro con l'Institute of Environment and Sustainability dell'Università della California, Los Angeles, ha trovato prove che suggeriscono che il riscaldamento globale sta aumentando le possibilità che gran parte della California subisca una megainondazione nei prossimi decenni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances , Xingying Huang e Daniel Swain descrivono la loro analisi dell'impatto del riscaldamento globale sulla creazione di fiumi atmosferici sull'Oceano Pacifico e cosa potrebbe significare per le persone che vivono in California.

Un megainondazione, come suggerisce il nome, non è un evento di inondazione regolare:si verifica su una vasta area ed è molto più grave di quanto si vede normalmente, con il potenziale di devastare le aree coinvolte. La California ha subito una megainondazione nell'inverno del 1861/62. L'acqua riempì entrambe le valli di Sacramento e Joaquin e lasciò città come Sacramento sotto dieci piedi d'acqua. Ci sono voluti diversi mesi prima che l'acqua si ritirasse, lasciando dietro di sé i corpi di oltre 4.000 persone. In particolare, al momento della megaalluvione, in California vivevano solo 500.000 persone, oggi il numero è più vicino a 39 milioni.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le mega inondazioni che inzuppano la California sono un evento raro ma regolare. Si verificano quando le condizioni atmosferiche sull'Oceano Pacifico si uniscono per formare fiumi atmosferici, che sono regioni dell'atmosfera lunghe e strette che diventano altamente sature di umidità. Quando tali fiumi scorrono nelle montagne della California, l'acqua viene rilasciata. Negli anni passati, è stato rilasciato principalmente sotto forma di neve, ma ora e in futuro, osservano i ricercatori, scenderà sotto forma di pioggia.

E quella pioggia potrebbe durare settimane, con l'acqua che riempie le valli e le aree circostanti. In passato, le megainondazioni si verificavano in California solo ogni duecento anni. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che è probabile che cambi ogni 50 anni o addirittura ogni 30 anni, a seconda di quanto si riscalda l'atmosfera. Ciò significa che potrebbe accadere in qualsiasi inverno, a partire da ora.

I ricercatori sono giunti a queste conclusioni dopo aver studiato i risultati del Community Earth System Model Large Ensemble e confrontando ciò che ha mostrato con la modellazione meteorologica ad alta risoluzione. Insieme, i due hanno dimostrato che il riscaldamento globale ha già raddoppiato la probabilità che una megainondazione colpisca la California in un dato inverno. E quel rischio sta crescendo con l'aumento delle temperature sul Pacifico. + Esplora ulteriormente

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