L'agricoltore del Vermont Brian Kemp è abituato a vedere i pascoli della Mountain Meadows Farm crescere più lentamente nella calda estate inoltrata, ma quest'anno l'erba è ferma.

È "molto snervante" quando pascoli da 600 a 700 bovini, ha detto Kemp, che gestisce un allevamento di carne bovina biologica a Sudbury. Ultimamente descrive il tempo come incoerente e di impatto, cosa che attribuisce a un clima che cambia.

"Penso che non ci sia più nulla di normale", ha detto Kemp.

Gli impatti dei cambiamenti climatici si sono fatti sentire in tutti gli Stati Uniti nordorientali con l'innalzamento del livello del mare, forti precipitazioni e mareggiate che hanno causato inondazioni ed erosione costiera. Ma questa estate ha portato un altro estremo:una grave siccità che sta rendendo i prati croccanti e ha fatto implorare gli agricoltori per una pioggia costante. Le forti e brevi piogge portate dal temporale occasionale tendono a defluire, non a penetrare nel terreno.

Le riserve d'acqua sono scarse o secche e molte comunità stanno limitando l'uso di acqua all'aperto non essenziale. I vigili del fuoco stanno combattendo più incendi e i raccolti stanno crescendo male.

Providence, Rhode Island, ha avuto meno di mezzo pollice di pioggia nel terzo luglio più secco mai registrato e Boston ha avuto sei decimi di pollice nel quarto luglio più secco mai registrato, secondo l'ufficio del National Weather Service di Norton, nel Massachusetts. Martedì il governatore del Rhode Island ha emesso un avviso sulla siccità in tutto lo stato con raccomandazioni per ridurre l'uso dell'acqua. L'estremità nord del bacino idrico di Hoppin Hill nel Massachusetts è arida, il che impone restrizioni locali sull'acqua.

I funzionari del Maine hanno affermato che le condizioni di siccità sono iniziate davvero lì nel 2020, con miglioramenti occasionali nelle aree da allora. Ad Auburn, nel Maine, i vigili del fuoco locali hanno aiutato un allevatore di latte a riempire un serbatoio d'acqua per le sue mucche quando il suo pozzo è andato troppo in basso a fine luglio e le temperature hanno raggiunto i 90. Dal 2021 sono stati segnalati circa 50 pozzi asciutti allo stato, secondo l'asciutto dello stato bene sondaggio.

La continua tendenza verso estati più secche nel nord-est può certamente essere attribuita all'impatto del cambiamento climatico, poiché temperature più calde portano a una maggiore evaporazione e essiccazione dei suoli, ha affermato lo scienziato del clima Michael Mann. Ma, ha detto, il clima secco può essere punteggiato da precipitazioni estreme poiché un'atmosfera più calda trattiene più umidità:quando le condizioni sono favorevoli alle precipitazioni, ce n'è di più in brevi raffiche.

Mann ha detto che ci sono prove mostrate dalla sua ricerca alla Penn State University che il cambiamento climatico sta portando a un modello di "corrente a getto bloccata". Ciò significa che enormi meandri della corrente a getto, o corrente d'aria, rimangono bloccati in posizione, bloccando eventi meteorologici estremi che possono essere alternativamente associati a caldo estremo e siccità in un luogo e piogge estreme in un altro, uno schema che si è verificato quest'estate con il caldo e la siccità nel nordest e le inondazioni estreme in alcune parti del Midwest, ha aggiunto Mann.

La maggior parte del New England sta vivendo la siccità. Giovedì l'US Drought Monitor ha pubblicato una nuova mappa che mostra le aree del Massachusetts orientale al di fuori di Cape Cod e gran parte del Rhode Island meridionale e orientale ora in condizioni di siccità estrema, anziché grave.

Il New England ha già sperimentato gravi siccità estive in precedenza, ma gli esperti affermano che è insolito avere siccità in successione abbastanza rapida dal 2016. Il Massachusetts ha sperimentato siccità nel 2016, 2017, 2020, 2021 e 2022, molto probabilmente a causa del cambiamento climatico, ha affermato Vandana Rao, direttore della politica idrica in Massachusetts.

"Ci auguriamo che questo sia forse un periodo di picco della siccità e di tornare a molti altri anni di precipitazioni normali", ha affermato. "Ma potrebbe essere solo l'inizio di una tendenza più lunga."

Rao e altri esperti di acqua nel New England prevedono che l'attuale siccità durerà ancora per diversi mesi.

"Penso che probabilmente saremo in questa situazione per un po' e ci vorrà molto", ha affermato Ted Diers, vicedirettore della divisione idrica del Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire. "Quello che speriamo davvero è un autunno piovoso seguito da un inverno molto nevoso per ricaricare davvero le falde acquifere e le falde acquifere".

Il principale guardia forestale del Rhode Island, Ben Arnold, è preoccupato per la siccità che si estenderà fino all'autunno. È allora che le persone fanno più lavori in giardino, bruciano cespugli, usano camini e trascorrono del tempo nei boschi, aumentando il rischio di incendi boschivi. Gli incendi di quest'estate sono stati relativamente piccoli, ma ci vuole molto tempo e sforzi per estinguerli perché stanno bruciando nel terreno asciutto, ha detto Arnold.

L'agricoltore di fieno Milan Adams ha detto che uno dei campi che sta coltivando a Exeter, nel Rhode Island, è polvere di polvere a un piede. Negli anni precedenti pioveva in primavera. Quest'anno, ha detto, la siccità è iniziata a marzo e aprile era così secco che era nervoso per il suo primo taglio di fieno.

"L'altezza del fieno era lì, ma non c'era volume. Da lì, all'inizio di maggio abbiamo avuto un po' di pioggia che l'ha fatta esplodere", ha detto. "Non abbiamo visto niente da allora."

Gli agricoltori stanno combattendo più della siccità:l'inflazione sta facendo salire il costo di tutto, dal diesel e parti di attrezzature a fertilizzanti e pesticidi, ha aggiunto Adams.

"È tutto alle stelle in questo momento", ha detto. "Questo è solo gettare sale su una ferita."

Anche la resa e la qualità del fieno sono in calo nel Vermont, il che significa che non ci sarà tanto per le mucche in inverno, ha affermato il segretario all'agricoltura del Vermont Anson Tebbetts. Lo stato ha circa 600 aziende lattiero-casearie, un'industria da 2 miliardi di dollari all'anno. Come Adams, Tebbetts ha affermato che l'inflazione sta facendo salire i prezzi, il che danneggerà gli agricoltori che dovranno acquistare mangimi.

Kemp, il presidente della Champlain Valley Farmer Coalition, è grato di avere mangimi supplementari dell'anno scorso, ma conosce altri agricoltori che non hanno terra per mettere insieme una riserva e non sono ben forniti. La coalizione sta cercando di aiutare gli agricoltori a evolversi e ad apprendere nuove pratiche. In primavera hanno aggiunto "agricoltura intelligente dal punto di vista climatico" alla loro dichiarazione di intenti.

"L'agricoltura è una sfida", ha detto Kemp, "e sta diventando ancora più difficile man mano che si verificano i cambiamenti climatici". + Esplora ulteriormente

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