(Phys.org) — Un team di ricercatori dell'Università di York nel Regno Unito ha scoperto che la proporzione di biossido di azoto (NO2) negli ossidi di azoto nelle emissioni del traffico europeo è inferiore a quanto si pensasse. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il gruppo descrive l'analisi dei dati dei monitor stradali nel corso di molti anni e cosa hanno trovato così facendo. Drew Gentner e Fulizi Xiong con la Yale University offrono una prospettiva News and Views sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista e suggeriscono che i risultati del team potrebbero avere implicazioni per le organizzazioni di standard dell'inquinamento atmosferico in molti più luoghi oltre alla sola Europa.

Uno dei tipi di inquinanti emessi da auto e camion sono gli ossidi di azoto (NOx), in particolare NO2 e ossido nitrico (NO). Questi inquinanti hanno fatto notizia in Europa negli ultimi due decenni perché molti proprietari di autocarri e auto hanno scelto di passare a veicoli alimentati a gasolio, che costa meno della benzina, ma questi veicoli emettono anche più NOx. Per combattere l'inquinamento atmosferico, funzionari in Europa e nel Regno Unito hanno emanato standard sulle emissioni che hanno comportato una minore emissione di NOx nell'atmosfera. Ma la maggior parte di queste emissioni si è applicata solo all'NO2, che ha confuso gli standard. Rendendo le cose sempre più oscure:tali standard sono stati basati sulla percentuale di NO2 nelle emissioni totali di NOx. Questo perché non solo i veicoli emettono direttamente NO2, ma NO si trasforma in NO2 nel tempo una volta rilasciato nell'aria. Ora, sembra che le percentuali che i funzionari hanno utilizzato per stabilire i loro standard siano state sbagliate.

Per ottenere una misurazione accurata della reale percentuale di NO2 negli NOx emessi dai veicoli, i ricercatori hanno analizzato i dati dei monitor stradali in tutta Europa. Guardando i dati, hanno scoperto che le percentuali di NO2 erano aumentate, come previsto, durante il periodo dal 1995 al 2010 (in quanto le persone si sono convertite al diesel) ma poi con l'entrata in vigore delle normative sulle emissioni, la percentuale di NO2 si è stabilizzata ed è rimasta a quei livelli da allora. Questi livelli, notano i ricercatori, sono circa la metà di quanto descritto dalla politica per la qualità dell'aria, il che suggerisce che l'Europa potrebbe raggiungere i livelli obbligatori prima del previsto. Gentner e Fulizi Xiong suggeriscono che la scoperta del gruppo potrebbe avere implicazioni anche per i paesi in via di sviluppo perché i consumatori tendono ad acquistare veicoli diesel usati dall'Europa.

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